Primer contacto con una civilización extraterrestre podría no terminar bien para nosotros, advierten académicos
El primer contacto con una civilización alienígena podría resultar fácilmente en colonización o genocidio, según un equipo de académicos que utilizó algo que es accesible para todos: la historia mundial. Obviamente no son los primeros en decirlo; Stephen Hawking nos lo contó hace unos años.
Los autores David Delgado Shorter (Universidad de California, Los Ángeles), Kim TallBear (Universidad de Alberta) y William Lempert (Bowdoin College) comparten sus pensamientos en este artículo sobre el aumento repentino de casos de ovnis en los últimos años y cómo las cosas podrían salir muy mal para nosotros si hacemos contacto con vida extraterrestre.
Este año ya parece ser el año del contacto extraterrestre, y aún no ha acabado el año.
El presidente Joe Biden dio la orden de derribar tres fenómenos aéreos no identificados (UAP), que es el término que usa la NASA para referirse a los ovnis, en febrero. Luego vinieron informes de un piloto de la Armada que supuestamente filtró imágenes de un OVNI, seguido de información sobre un posible encubrimiento de investigación de OVNI del gobierno de EE. UU. por parte de un denunciante. Más recientemente, un análisis de un tercero publicado en junio plantea la posibilidad de que una agencia encubierta del gobierno de EE. UU. haya detectado los ovnis.
Los humanos se enfrentarían a un cambio de paradigma histórico si se materializara alguna evidencia concluyente de vida extraterrestre, ya sea a través del testimonio de un informante o la admisión de un encubrimiento.
Hemos analizado siglos de contactos culturales y sus efectos en todo el mundo como miembros de un grupo de trabajo de estudios indígenas a los que se les pidió que contribuyeran con su conocimiento disciplinario a un taller asociado con el Centro de Investigación SETI de Berkeley. Con base en investigaciones transdisciplinarias realizadas en Australia, Nueva Zelanda, África y las Américas, colaboramos en la planificación del taller.
La versión final de la declaración de nuestro grupo demostró la necesidad de una variedad de puntos de vista sobre la moralidad de la búsqueda de vida extraterrestre, así como una ampliación de las definiciones de «inteligencia» y «vida». Según nuestros hallazgos, vemos el primer contacto menos como un evento y más como el comienzo de un largo proceso.
Quién está a cargo del primer contacto
Ética de la escucha
Más allá de un compromiso con la transparencia, ni el sitio web de SETI ni Breakthrough Listen tienen actualmente una declaración de ética. Este tema no fue planteado por primera vez por nuestro grupo de trabajo. También parece pertinente preguntar a quién informan la NASA y SETI y qué estándares éticos se adhieren para un posible escenario de primer contacto, a pesar de que el Instituto SETI y algunos centros de investigación han integrado la ética en la programación de sus eventos.
El Centro de Post-Detección de SETI parece ser el más probable para crear una serie de escenarios de contacto, otra excepción poco común al centrismo STEM de SETI. El descubrimiento de artefactos extraterrestres, la detección de señales a miles de años luz de distancia, la incompatibilidad de idiomas, el descubrimiento de organismos microbianos en el espacio o en otros planetas, y la contaminación biológica de su especie o la nuestra son todos posibles escenarios imaginados. Otra pregunta es si el gobierno de los EE. UU. o los líderes militares prestarían atención a estos escenarios.
La presidenta emérita de investigación de SETI, Jill Tarter, defendió la escucha porque cualquier civilización extraterrestre percibiría nuestras técnicas de escucha como inmaduras o elementales. Los académicos afiliados a SETI generalmente aseguran a los críticos que aquellos que escuchan firmas tecnológicas lo hacen con buenas intenciones, como «¿qué daño podría hacer el mero escuchar?».
Sin embargo, para ilustrar los riesgos de considerar civilizaciones enteras como relativamente avanzadas o inteligentes, nuestro grupo de trabajo utilizó la historia de los contactos coloniales. Por ejemplo, esas relaciones se caracterizaron por la suposición de que debido a que los «indios» no usaban la escritura, estaban menos avanzados que otros exploradores europeos cuando Cristóbal Colón y otros europeos llegaron a las Américas. En las Américas, esto resultó en décadas de servidumbre nativa.
El desembarco de Cristóbal Colón en América, donde él y sus exploradores consideraban «primitivos» a los pueblos originarios porque carecían de un sistema de escritura, está representado en este grabado del siglo XVI.
La declaración del grupo de trabajo también implicaba que el acto de escuchar ya se encuentra en una «fase de contacto». El contacto se entiende mejor como una serie de eventos que comienzan con la planificación en lugar de como un solo evento, al igual que el colonialismo mismo. Escuchar atenta pero indiscriminadamente le pareció a nuestro grupo de trabajo un tipo de escucha.
Aunque trabajamos activamente para evitar que otras naciones escuchen comunicaciones específicas de EE. UU., parece contradictorio que comencemos nuestras relaciones con extraterrestres escuchando sin su consentimiento. Es más probable que el contacto extraterrestre resulte en su colonización de la Tierra si inicialmente nos ven como irrespetuosos o descuidados.
Historias de contacto
El contacto ha resultado con frecuencia en violencia brutal, pandemias, esclavitud y genocidio a lo largo de la historia de la colonización occidental, incluso en los raros casos en que se pretendía proteger a los contactados.
La Royal Society planeó la expedición de James Cook en el HMS Endeavour en 1768. Al observar el movimiento visible de Venus frente al Sol desde Tahití, pudo determinar la distancia solar entre la Tierra y el Sol. Todos los compromisos coloniales fueron proscritos por la sociedad.
Aunque cumplió con sus objetivos científicos, Cook también recibió instrucciones de la Corona para cartografiar y reclamar la mayor cantidad de territorio posible en el viaje de regreso. Debido a las acciones de Cook, Australia y Nueva Zelanda fueron conquistadas violentamente junto con una colonización generalizada y el despojo de los pueblos indígenas en toda Oceanía.
James Cook, un capitán británico, dirigió la expedición en 1768 que inició la colonización generalizada y la esclavización de la población local en Oceanía. La Biblioteca Nacional de Australia y John Hamilton Mortimer son las fuentes de esta imagen.
La Royal Society le dio a Cook la «directiva principal» de no hacer daño y solo llevar a cabo investigaciones que tuvieran un impacto positivo significativo en la humanidad. Sin embargo, los exploradores rara vez trabajan independientemente de sus financiadores y sus exploraciones a menudo reflejan el clima político de la época.
En nuestra declaración del grupo de trabajo, escribimos sobre Cook para demostrar por qué SETI podría querer desvincular explícitamente sus intenciones de las de las corporaciones, el ejército y el gobierno como académicos conscientes tanto de la ética de la investigación como de las historias del colonialismo.
La expedición de Cook y SETI comparten algunas características importantes, como su atractivo para la ciencia celestial en beneficio de toda la humanidad, a pesar de estar separados por grandes cantidades de tiempo y espacio. También están de acuerdo en que sus estándares éticos y los probables efectos a largo plazo de su éxito son incongruentes.
Un mensaje extraterrestre público, cuerpos recuperados o naves espaciales podrían ser la primera ficha de dominó que inicia una reacción en cadena de eventos que podrían involucrar acciones militares, extracción de recursos corporativos e incluso reorganización geopolítica. Está claro a partir de la historia del imperialismo y el colonialismo en la Tierra que no todos se benefician de los asentamientos.
Nadie puede predecir cómo resultarán sus interacciones con los extraterrestres, pero es mejor comenzar a pensar en las historias de advertencia de la propia historia de la Tierra tan pronto como sea posible.
