¿Puede la vida terrestre sobrevivir en otros planetas? Un descubrimiento de los científicos podría sorprender
Como demuestra un nuevo estudio, no sólo el agua juega un papel importante en la habitabilidad del planeta, sino también su atmósfera.
Los astrónomos han descubierto muchos planetas con condiciones extremas en las que la vida tal como la conocemos es imposible. Pero hay planetas rocosos en nuestra galaxia, del tamaño de la Tierra, que se encuentran en la zona habitable de sus estrellas.
Si un planeta está a la distancia adecuada de su estrella para tener agua líquida en su superficie, se considera que está en la zona habitable.
Pero un nuevo estudio publicado en el servidor de preimpresión arXiv señala el papel muy importante que desempeña la atmósfera de un planeta a la hora de determinar la habitabilidad de un mundo. ¿Podría la vida microbiana en la Tierra sobrevivir en algunos planetas similares a la Tierra?.
Los científicos creen que no sólo la presencia de agua líquida en la superficie de un planeta rocoso, sino también la atmósfera juega un papel importante en la habitabilidad del planeta.
Una atmósfera espesa en un planeta que se encuentra incluso más allá de la zona habitable puede ayudar a mantener el agua líquida en la superficie. Los científicos afirman que la presencia de agua líquida por sí sola no garantiza la vida.
Los científicos crearon simulaciones de planetas similares a la Tierra con diferentes composiciones atmosféricas y luego estudiaron si los microbios terrestres podrían sobrevivir en esas condiciones mediante experimentos de laboratorio.
En algunos casos, la composición atmosférica era similar a la de la Tierra, mientras que en otras simulaciones, la atmósfera del planeta estaba compuesta principalmente por dióxido de carbono, nitrógeno, metano e hidrógeno. Los científicos explicaron que las simulaciones tuvieron en cuenta el hecho de que el agua es un componente variable que puede desaparecer debido a la presión o la temperatura.
Los resultados de experimentos de laboratorio han demostrado que la composición de la atmósfera de un planeta influye significativamente en los patrones de crecimiento bacteriano, lo que resalta la importancia de estudiar la atmósfera al evaluar la habitabilidad de un planeta similar a la Tierra.
Para sorpresa de los científicos, las bacterias terrestres sobrevivieron bien en diferentes composiciones atmosféricas, aunque su crecimiento se retrasó un poco, ya que las bacterias se adaptaron a las nuevas condiciones.
La vida microbiana puede sobrevivir en un planeta que no sólo tiene aire terrestre común, sino que también es rico en nitrógeno, hidrógeno o metano. Las bacterias tienen más dificultades para sobrevivir en una atmósfera compuesta de dióxido de carbono, aunque después de cierta adaptación lo logran, dicen los científicos.
Los autores del estudio afirman que los planetas rocosos del tamaño de la Tierra, con atmósferas dominadas por hidrógeno, metano y nitrógeno, aún podrían albergar vida microbiana. Si estos planetas han tenido tiempo de adaptarse a condiciones inusuales, bacterias similares a las de la Tierra podrían prosperar allí.
Eso significa que si en algún lugar de nuestra galaxia existe vida similar a la de la Tierra, se podría detectar porque puede prosperar en entornos muy diferentes. Al menos, es teóricamente posible.
El estudio también encontró que los planetas con atmósferas espesas y ricas en hidrógeno podrían tener agua líquida en sus superficies incluso si están fuera de la zona habitable de sus estrellas.
