¿Alguna vez te has preguntado cómo sería el mundo si todos desaparecieran de repente?

¿Qué pasaría con todas nuestras cosas? ¿Qué pasaría con nuestras casas, nuestras escuelas, nuestros barrios, nuestras ciudades?

¿Quién daría de comer al perro? ¿Quién cortaría el césped? Aunque es un tema común en películas, programas de televisión y libros, el fin de la humanidad sigue siendo algo extraño en lo que pensar.

Pero como profesor asociado de diseño urbano , es decir, alguien que ayuda a los pueblos y ciudades a planificar cómo se verán sus comunidades, a veces es mi trabajo pensar en perspectivas como esta.

Tanto silencio

Si los humanos simplemente desaparecieran del mundo y pudieras regresar a la Tierra para ver qué sucedió un año después, lo primero que notarías no sería en tus ojos.

Sería con tus oídos.

El mundo estaría en silencio. Y te darías cuenta de cuánto ruido hace la gente . Nuestros edificios son ruidosos. Nuestros coches son ruidosos. Nuestro cielo es ruidoso. Todo ese ruido se detendría.

Te darías cuenta del tiempo. Después de un año sin gente, el cielo sería más azul, el aire más claro. El viento y la lluvia fregarían la superficie de la Tierra; todo el smog y el polvo que producen los humanos desaparecerían.

Hogar dulce hogar

Imagina ese primer año, cuando tu casa no sería molestada por nadie.

Entra en tu casa y espera que no tengas sed, porque no habrá agua en tus grifos. Los sistemas de agua requieren un bombeo constante. Si no hay nadie en el suministro público de agua para manejar las máquinas que bombean agua , entonces no hay agua.

Pero el agua que estaba en las tuberías cuando todos desaparecieron todavía estaría allí cuando llegara el primer invierno, por lo que en la primera ola de frío, el aire helado congelaría el agua en las tuberías y las reventaría.

No habría electricidad. Las centrales eléctricas dejarían de funcionar porque nadie las vigilaría ni mantendría un suministro de combustible . Así que tu casa estaría a oscuras, sin luces, televisión, teléfonos ni computadoras.

Tu casa estaría polvorienta. En realidad, hay polvo en el aire todo el tiempo , pero no lo notamos porque nuestros sistemas de aire acondicionado y calentadores expulsan aire. Y a medida que te mueves por las habitaciones de tu casa, también mantienes el polvo en movimiento. Pero una vez que todo eso se detenga, el aire dentro de su casa se calmaría y el polvo se asentaría por todas partes.

El césped de su jardín crecería, y crecería y crecería hasta que se volviera tan largo y flojo que dejaría de crecer. Aparecerían nuevas malas hierbas, y estarían por todas partes.

Muchas plantas que nunca antes habías visto echarían raíces en tu jardín. Cada vez que un árbol deja caer una semilla, puede crecer un pequeño retoño. Nadie estaría allí para sacarlo o cortarlo.

Notarías muchos más errores zumbando alrededor . Recuerde, la gente tiende a hacer todo lo posible para deshacerse de los errores. Rocían el aire y el suelo con repelente de insectos. Eliminan el hábitat de los insectos. Pusieron pantallas en las ventanas. Y si eso no funciona, los aplastan.

Sin personas que hicieran todas estas cosas, los errores volverían. Volverían a tener rienda suelta en el mundo.

En la calle donde vives

En su vecindario, las criaturas deambularían, mirando y preguntándose .

Primero los más pequeños: ratones, marmotas, mapaches, zorrillos, zorros y castores. Este último podría sorprenderte, pero América del Norte alguna vez fue rica en castores .

Los animales más grandes vendrían más tarde: ciervos, coyotes y osos ocasionales. No en el primer año, tal vez, pero eventualmente.

Sin luz eléctrica, el ritmo del mundo natural regresaría. La única luz sería la del Sol, la Luna y las estrellas. Las criaturas nocturnas se sentirían bien si recuperaran su cielo oscuro.

Los incendios ocurrirían con frecuencia. Los rayos pueden caer sobre un árbol o un campo y prender fuego a la maleza, o golpear las casas y los edificios. Sin gente que los apagara, esos incendios continuarían hasta que se extinguieran.

Alrededor de tu ciudad

Después de solo un año, las cosas de concreto (carreteras, autopistas, puentes y edificios) se verían casi iguales.

Volviendo, digamos, una década más tarde, habrían aparecido grietas en ellos, con pequeñas plantas moviéndose a través de ellos. Esto sucede porque la Tierra está en constante movimiento. Con este movimiento viene la presión, y con esta presión vienen las grietas.

Eventualmente, los caminos se agrietarían tanto que parecerían vidrios rotos, e incluso los árboles crecerían a través de ellos .

Los puentes con patas de metal se oxidarían lentamente. Las vigas y los pernos que sostienen los puentes también se oxidarían. Pero los grandes puentes de cemento, y las carreteras interestatales, también de cemento, durarían siglos .

Las presas y diques que la gente ha construido en los ríos y arroyos del mundo se erosionarían. Las granjas volverían a la naturaleza. Las plantas que comemos comenzarían a desaparecer. Ya no hay mucho maíz, papas o tomates.

Los animales de granja serían presa fácil para osos, coyotes, lobos y panteras. ¿Y las mascotas? Los gatos se volverían salvajes, es decir, se volverían salvajes, aunque muchos serían presa de animales más grandes. La mayoría de los perros tampoco sobrevivirían.

Como la antigua Roma

Dentro de mil años, el mundo que recuerdas aún sería vagamente reconocible. Algunas cosas permanecerían; dependería de los materiales de los que están hechos, el clima en el que se encuentran y simplemente la suerte.

Un edificio de apartamentos por aquí, un cine por allá o un centro comercial en ruinas serían monumentos de una civilización perdida. El Imperio Romano se derrumbó hace más de 1500 años, pero aún hoy se pueden ver algunos restos .

Por lo menos, la repentina desaparición de los humanos del mundo revelaría algo sobre la forma en que tratamos a la Tierra.

También nos mostraría que el mundo que tenemos hoy no puede sobrevivir sin nosotros y que no podemos sobrevivir si no nos preocupamos por él.

Para que siga funcionando, la civilización, como cualquier otra cosa, requiere un mantenimiento constante.