Rape, el pez de las profundidades que es más raro que la ciencia ficción

Todos hemos oído el conocido mencionado «la realidad supera la ficción». Lo decimos cuando nos pasa algo asombroso, exagerando el hecho. en cambio, cuando vemos al pez rape, descubrimos que la naturaleza, a veces, sí puede ser incluso más insolita que la ciencia ficción.

El zoólogo danés, Johannes Christopher Hagemann Reinhardt, recibió en 1833, en Copenhague, un raro pez esférico que jamás anteriormente había observado.

Éste fue el primer Lophiiformes conocido por la ciencia, denominado «pez balón». en cambio, esto solo sería inicio de un tipo de peces tan inexplicables y insolitos que incluso siguen asombrando.

Lophiiformes: peces que aparentan sacados de una película de terror

Hoy en dia hay 170 razas de 12 familias de Lophiiformes o «rape» en las profundidades de los mares. asimismo, la diversidad que hay en el interior de las familias lo vuelven incluso más insolitos.

un gran numero de los nombres por los que se conocen estos peces, se deben a las «monstruosas» formas que han desarrollado; Diablo del mar, Trampa de lobos y soñador pugnaz o Sapo Tirano, son varios de los más conocidos.

Estos peces hay en todas las aguas del planeta, pero verlos es toda una odisea dado que viven en zonas de 300 y 5.000 metros bajo el mar. Es por eso que se siguen descubriendo nuevas variedades.

Visualmente, esta criatura parece extraído de una película de terror retorcida, y para las pequeñas criaturas del fondo marino, son un autentico monstruo.

El rape recibe su nombre debido a la «bombilla» que usan de señuelo para atrapar a sus presas.

Los peces o crustáceos pequeños se observan atraídos por la luz y cuando están lo bastante en las proximidades, el rape abre sus fauces y captura a la presa.

Esta forma insolita de cazar tiene una aclaración: su cuerpo. Al no ser unos cazadores activos, su cuerpo no ha evolucionado para nadar velozmente. Es por ello que tiene formas tan misteriosas y nada hidrodinámicas.

La comida en el fondo marino es extremadamente escasa. En realidad, al investigar a los rape capturados, la mayor parte de ellos «estaban vacíos». Sus estómagos no poseían nada. Esto hace que, cualquier criatura que logre comer, la digieren muy lentamente. En la medida que, incluso en el interior del estómago, la presa sigue viva.

Es por ese motivo que su boca es básicamente su cuerpo. Esto produce que el estómago pueda estirarse hasta el doble de su tamaño.

Pero estas criaturas salidas del averno más terrorífico son inofensivos para el ser humano. Su tamaño estándar alcanza escasamente los 16 centímetros. Más o menos la dimensión de un balón de voleibol.

Depredadores perfectos

Varios peces rape cuentan con filamentos por todo su cuerpo, que los ayudan a cazar mejor. (Public domain)

Esto ha sido uno de los enigmas más grandes de estos peces; su «caña de pescar» es capaz de brillar casi un kilómetro en profundidades donde la luz del sol no llega. Esto se debe a unas bacterias luminiscentes.

¿De dónde salen estas bacterias? ninguna persona lo conoce.

Los rape nacen en las profundidades oceánicas como unas larvas minúsculas y transparentes. En esa etapa escasamente flotan para alimentarse y viven así hasta que llegan a su forma adulta.

Su señuelo, denominado esca, no se desarrolla hasta alcanzar esta etapa, así pues no tiene oportunidad de nutrir esas colonias bacterianas. Esto sigue siendo investigado por los especialistas.

Hasta el instante, ninguna de estas bacterias se ha hallado viviendo libremente en el mar ¿Nacen con el rape? ¿Se desarrollan con él?

Más raro incluso es que, ciertas razas, no se limitan solo al esca. El Phyllorhinichthys balushkini tiene un sistema de caza mucho más elaborado; guías luminosas que destacan de su cuerpo que aparentan fibra óptica.

Pez Rape abisal. Crédito: Wiki Fandom

Cryptopsaras couesii se vale de puntos relucientes que tiene en el lomo y el Thaumatichthys usa señuelos lumínicos en su paladar.

Pero hay más; la mayor parte de los peces poseen sus dientes adheridos a sus mandíbulas, pero el rape no. Varios de los colmillos de estas criaturas pueden dislocarse o deshacerse.

Karly Cohen, candidata a doctorado que estudia la biomecánica de los dientes de los rape en la Universidad de Washington, aclara que, para comprender esto, usa un procedimiento llamada histología.

Los dientes de los peces se incrustan en bloques de resina, mas tarde corta el bloque de forma microscópica. Así pueden identificar tejidos concretos como el esmalte, pulpa, ligamentos u diferentes. De esta manera pueden conocer cómo desarrollan sus dientes.

Hoy en dia se está utilizando la tomografía computarizada. De esta forman pueden «cortar» virtualmente todo el pez y investigar cada sección.

La reproducción más insolita del mundo

Los machos rape se fusionan con las hembras para reproducirse.

Otro enigma de los peces es su sistema de reproducción, la cual es considerada como la más insolita del mundo.

Los machos son, literalmente, unos parásitos de las hembras. Al ser hasta 10 veces más pequeños y tener como única función reproducirse, usan órganos olfativos extremadamente desarrollados para localizar a las hembras.

Una vez localizada, la muerden con dientes en forma de gancho ubicados en la parte delantera de la boca que se desarrollaron solamente para esta función.

Posteriormente de esto, liberan una enzima que disuelve la piel de su boca y se fusiona con la hembra. Así, los machos se vuelven completamente dependientes de la hembra para vivir.

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Al fusionarse, comparten el mismo sistema circulatorio, transformándose en «testículos vivos». Lo más raro es que, a pesar de tener un macho adherido a ella, la hembra sigue buscando pareja. En realidad, se han hallado especímenes hasta con 12 machos adheridos.

Esta fusión, es factible dado que su cuerpo no produce la mayor parte de las moléculas que se defenderían de un cuerpo raro. asimismo de que no tienen células T y anticuerpos.

Peligros para el rape

La minería en el fondo del mar pudiera ser uno de los peligros más relevantes del pez rape.

Al vivir en aguas tan profundas, poseen muy escasos depredadores. Esto podría hacernos pensar que su población no corre peligro, pero esto no es del todo cierto.

La explotación minera en el capital marinos es la amenaza mayor de estos peces. Las nuevas tecnologías podrían disparar sedimentos y residuos mineros desde el fondo hasta la columna de agua, permaneciendo en el medio del mar.

Este es el hábitat habitual de los rape y de miles de diferentes razas marinas. Esta contaminación podría dañar las branquias de las criaturas, matarlos de hambre, alterar su ecosistema entre otros cosas.

El cambio climático además es un peligro latente, pues podría incrementar la estratificación del océano. Esto provocaría que el agua no se mezcle de la superficie hasta el fondo, produciendo que no llegue el oxígeno necesario.

evidentemente, esto es pura conjetura; El Lophiiformes es una criatura tan insolita que no se conoce cómo podría observarse afectado en todos estos sucesos.

Los investigaciones sobre estos peces de pesadilla siguen. Pero su rareza y lo esquivos que son complica las cosas ¿Hacia dónde va su evolución? ¿De dónde proceden? Esto nos lleva a pensar en las criaturas marinas que incluso desconocemos completamente y que podrían habitar las profundidades marinas.