Realidad perceptiva: ¡Cómo la creencia en leyendas a veces puede hacerlas reales!

Sabemos, por ejemplo, que la creencia en el Diablo y su influencia ha llevado a muchas personas a llevar a cabo todo tipo de acciones, ya sea en su nombre o en su contra. De hecho, las Inquisiciones que duraron cientos de años en la Edad Media resultaron en la muerte de cientos de miles (al menos) de los llamados “herejes” en nombre de detener la obra del Diablo. También podríamos destacar a varios asesinos en serie que han afirmado que unas “voces” les dijeron que mataran. Para ellos, las voces eran muy reales, como lo era la consecuencia de sus instrucciones para las respectivas víctimas. Teniendo esto en cuenta, entonces, dado lo poco que sabemos sobre la mente humana, especialmente la mente humana subconsciente, ¿podría ser realmente posible que la mera creencia pudiera hacer que el foco de esa creencia se manifestara en el mundo real?

Tal vez un gran ejemplo de cómo las leyendas a veces pueden volverse demasiado reales para el resto del mundo como consecuencia de la creencia en ellas es la de Slender Man . Y en lugar de ser una leyenda de tiempos antiguos, los orígenes de las leyendas de Slender Man se remontan a una fecha específica de nuestra era contemporánea: el 10 de junio de 2009, en el foro de Internet Something Awful . En este foro, se pidió a los usuarios que enviaran una «imagen paranormal» con una historia de fondo que pudiera presentarse como auténtica y genuina. Como se detalla en el libro Slender Man Is Coming: Creepypasta and Contemporary Legends on the Internet de Trevor J Blank, uno de esos usuarios hizo exactamente eso.

Eric Knudsen, que utiliza el nombre de Victor Surge, presentó dos fotografías en blanco y negro que resultan inquietantes y perturbadoras, sobre todo por el texto que las acompaña. La primera de estas imágenes muestra a un grupo de niños, todos ellos con aspecto asustado, como si acabara de ocurrir algo terrible. Detrás de ellos, sin que el espectador lo perciba de inmediato, se puede ver una figura alta, delgada y oscura. El texto de esta imagen dice:

“No queríamos ir, no queríamos matarlos, pero su silencio persistente y sus brazos extendidos nos horrorizaban y nos consolaban al mismo tiempo…”

-1983, fotógrafo desconocido, presuntamente muerto”

La segunda imagen muestra a otro grupo de niños, mucho más felices y despreocupados, jugando en un parque. Sin embargo, cuando la persona observa la imagen, se ve al mismo hombre alto y delgado en el fondo, como si estuviera vigilando a los niños. Lo que se explicó como «defectos de la película» incluso parecían ser tentáculos que se extendían desde la figura hacia el grupo de niños. El pie de foto de esta segunda imagen dice:

“Una de las dos fotografías recuperadas del incendio de la biblioteca de la ciudad de Stirling. Destaca por haber sido tomada el día en que desaparecieron catorce niños y por ser conocida como El hombre delgado. Las deformidades citadas por los funcionarios como defectos de la película. El incendio en la biblioteca ocurrió una semana después. La fotografía real fue confiscada como prueba”.

-1986, fotógrafa, Mary Thomas, desaparecida desde el 13 de junio de 1986”

Miles de personas vieron las imágenes y, en última instancia, eso dio origen a lo que se convertiría en la leyenda de Slender Man. Y aunque esto fue solo un poco de diversión para los fanáticos del horror y lo macabro, el interés y, finalmente, la creencia en Slender Man tendrían consecuencias casi fatales.

Por su parte, Knudsen afirmó haberse inspirado en varios personajes y tramas de terror conocidos para crear a Slender Man. En una entrevista con Vanity Fair en 2016, afirmó que quería crear algo “cuyas motivaciones apenas se pueden comprender y (que causara) inquietud y terror en la población en general”. Al parecer, lograría exactamente eso. Y a medida que más y más personas conocieron y contribuyeron a la leyenda, Slender Man creció y creció.

En términos generales, se describe a Slender Man como un ser inusualmente alto y delgado, con brazos ligeramente más largos que su cuerpo. Algunas descripciones incluso ofrecen que estos brazos se convierten en tentáculos o que estos sobresalen de su espalda. Sin embargo, lo más inquietante es la falta de un rostro aparente, ya que las descripciones y representaciones muestran un rostro borroso o simplemente un espacio completamente blanco, algo que solo se suma a la naturaleza amenazante de su apariencia.

Lo que oscureció aún más la naturaleza inquietante de Slender Man, que tomaba prestado mucho de leyendas y mitos de todos los tiempos, fue su asociación con casas abandonadas e incluso cuevas en lo profundo del bosque. Añadiendo un toque de lo sobrenatural a las leyendas, se dice que Slender Man puede transportarse a cualquier lugar que elija, lo que significa que una persona nunca puede estar a salvo o libre de él si la tiene en la mira.

A medida que la leyenda crecía, también lo hacían las señales evidentes de que estaba cerca o incluso observándote. Una persona podía sentir de repente una sensación de paranoia y sufrir intensas pesadillas. Tal vez incluso peor, una persona que está siendo observada por Slender Man, al menos según las leyendas, también experimentará la aparición repentina de hemorragias nasales (algo que, por cierto, experimentan muchas personas que descubren que han sido abducidas por extraterrestres).

Al final, Slenderman se volvió increíblemente popular en un abrir y cerrar de ojos. Y aunque indudablemente Internet contribuyó a ello, esta leyenda urbana moderna estaba a punto de dar el salto de personaje imaginario en línea a amenaza del mundo real.

El 31 de mayo de 2014, poco menos de cinco años después de que las leyendas de Slender Man aparecieran por primera vez en el foro Something Awful , dos niñas de 12 años, Anissa Weier y Morgan Geyser, llevaron a su amiga, Payton Leutner, de 12 años, a los bosques cerca de sus casas en Waukesha, Wisconsin. Allí, la apuñalarían 19 veces y la dejarían por muerta . Además de heridas defensivas en los brazos y las piernas, Peyton tenía varias heridas de arma blanca en el torso, dos de las cuales fueron en órganos principales, y otra estuvo a punto de alcanzar su corazón, lo que casi con certeza habría resultado fatal.

Payton logró salir del bosque y llegar a la carretera, donde fue descubierta por un ciclista que pasaba por allí. Después de avisar a las autoridades, Payton fue llevada al hospital, donde nombró a sus dos atacantes. Weier y Geyser fueron arrestados poco tiempo después. El cuchillo que habían usado en el ataque todavía estaba en su poder. Fueron entrevistados por separado y algunas de las respuestas a las preguntas de los investigadores fueron sorprendentes.

Afirmaron que habían atacado a su amigo por Slender Man, y ofrecieron que él se habría sentido disgustado con ellos si no lo hubieran hecho. Weier incluso ofreció que Slender Man no solo era muy real, sino que era «el líder» del mundo Creepypasta y que matar a su amigo le habría demostrado que ella y Geyser estaban dedicados a él. Ella explicó además que Slender Man era una «figura sobrenatural» que residía en las profundidades del Bosque Nacional Nicolet en una mansión espeluznante y abandonada, un lugar, por cierto, que las dos chicas se estaban preparando para localizar y viajar inmediatamente después de su ataque a Payton.

A medida que se desarrollaba el juicio de las dos chicas, quedó claro que no solo creían realmente lo que decían (que Slender Man era real) sino que también se había planificado mucho para el frenético ataque.

Las tres chicas habían pasado la noche anterior en Skateland antes de pasar la noche en la casa de Geyser. Se supo que Weier y Geyser habían planeado inicialmente matar a Payton esa noche en el dormitorio de Geyser antes de dirigirse a la mansión de Slender Man. Sin embargo, durante la noche, Weier cambió el plan, señalando que un baño en un parque cerca de su casa sería más adecuado para su ataque, sobre todo porque los desagües permitirían que la sangre se drenara.

Al día siguiente, las tres chicas se dirigieron al parque y finalmente llegaron al baño. Geyser intentó contener a Payton allí, pero finalmente no lo logró y, después de haberla calmado, sugirieron que debían ir al bosque a jugar al escondite. Así lo hicieron y, poco después, las dos chicas lanzaron su feroz ataque.

Las dos jóvenes se declararon culpables en el juicio y ambas fueron condenadas a largas penas de prisión. Weier fue condenada a entre 25 años y cadena perpetua, tres de los cuales cumplió en un centro de salud mental. Fue puesta en libertad en el verano de 2021 y estará sujeta a supervisión regular hasta que tenga 37 años. Geyser, por otro lado, a quien se considera la principal instigadora del ataque y que no mostró remordimientos después de su arresto ni durante el juicio, fue condenada a entre 40 años y cadena perpetua y sigue encarcelada en un centro de salud mental en el momento de redactar este artículo.

Como podemos imaginar, hubo considerables repercusiones en torno a las leyendas de Slender Man y el papel tan importante que habían desempeñado en el intento de asesinato de Payton Leutner. La creencia en Slender Man era lo suficientemente real para Anissa Weier y Morgan Geyser como para intentar asesinar en su honor, y las consecuencias de esa creencia fueron ciertamente lo suficientemente reales para Payton Leutner y su familia.  

Sin embargo, este ataque en nombre de Slender Man no sería un incidente aislado. Solo unas semanas después del ataque en Waukesha, en junio de 2014 en el condado de Hamilton, Ohio, una niña de 13 años, conocida por su obsesión con Slender Man, atacó a su madre con un cuchillo en su casa después de acecharla. Afortunadamente, la mujer sobrevivió al ataque y luego dijo que su hija sufría problemas de salud mental. También dijo que su hija escribió sobre “demonios” que la acosaban, así como varios escritos sobre Slender Man.

Curiosamente, casi el mismo día, el 9 de junio de 2014, en Las Vegas, Nevada, un hombre de la zona fue sospechoso de matar a un miembro del público y a dos agentes de policía, así como a su esposa, antes de suicidarse. Según un vecino, el hombre en cuestión estaba obsesionado con Slender Man , e incluso se le vio vestido con un atuendo similar al del legendario personaje.

Varios meses después, en septiembre de 2014, otro caso de aparente intento de asesinato relacionado con Slender Man llegó a los titulares cuando una niña de 14 años prendió fuego a la casa de su familia con su familia dentro en Port Richey, Florida. La casa quedó casi completamente destruida por las llamas; sin embargo, todos los que estaban dentro lograron salir con vida. La adolescente huyó del lugar y finalmente fue arrestada en un baño público en un parque cercano al día siguiente. Cuando se le preguntó por qué había intentado asesinar a su familia, respondió que Slender Man le había dicho que lo hiciera. Continuó diciendo que había «estado leyendo mucho» sobre él en línea, algo que la búsqueda de la policía en su historial de Internet también atestiguaba.

¿Fueron estas acciones de individuos con trastornos mentales que habían visto algo en las leyendas de Slender Man que les resonó, o fue la creencia generalizada en Slender Man lo que hizo que se manifestara en las mentes de personas en todo Estados Unidos? Si bien la sabiduría convencional nos dice que es más probable que se trate de la primera de esas posibilidades, la influencia de Slender Man continuó durante los años siguientes.

Según un informe del New York Times , entre finales de 2014 y principios del verano de 2015 se produjo una oleada de suicidios en la reserva Pine Ridge, una reserva oglala lakota en Dakota del Sur. El artículo afirmaba que más de 100 personas se habían quitado la vida durante este período y que “varios funcionarios con conocimiento de los casos dijeron que al menos uno de los jóvenes que se suicidó fue influenciado (para hacerlo) por Slender Man”.

Cualquiera que sea la verdad de la ola de suicidios documentada por el New York Times , existe una creencia local entre los residentes de las reservas (y otras similares a ellas) de un “espíritu suicida”, a veces llamado el “Hombre Alto”, el “Hombre Grande” o “Sam Caminante”, y cuyas descripciones son notablemente similares a las de Slender Man.

Lo que hace que el informe del New York Times sea aún más escalofriante es que se informó de un suicidio en masa que se evitó en la misma reserva. Según el informe, un gran grupo de adolescentes se aventuró en el bosque una tarde con la intención de ahorcarse al mismo tiempo. De alguna manera, la noticia llegó a oídos de un pastor local, John Two Bulls, que logró entrar en el bosque e intervenir en la posible tragedia. Según los rumores que circularon por la reserva en los días siguientes, el grupo de adolescentes fue guiado al bosque nada menos que por Walking Sam (¡o quizás por Slender Man!).

Sin duda, uno de los encuentros más notables y perturbadores con Slender Man nos llega de los archivos del veterano investigador y escritor paranormal, Nick Redfern, sobre todo porque, en lugar de que una persona simplemente se vea influenciada por su creencia en Slender Man, el relato sugiere algún tipo de manifestación de la entidad espeluznante . Según el relato de Redfern, una azafata en prácticas, «Lacy», de Erie, Pensilvania, había comenzado a tener encuentros con Slender Man a principios de 2016, poco después de leer el libro Slender Man: From Fiction to Fact de Robin Swope, después de lo cual, desarrolló una obsesión con el personaje. Varios meses después, pareció que la obsesión literalmente cobró vida propia.

Una noche de verano de 2016, mientras miraba la televisión, el portátil de Lacy, que estaba en modo de suspensión cerca de allí, de repente cobró vida por sí solo. Sin embargo, lo que realmente le preocupó fue que, durante un segundo o dos, en la pantalla del portátil, afirmó haber visto algo que estaba en algún punto “entre un hombre y un insecto de patas largas”. Se dijo a sí misma que simplemente era su cerebro jugándole una mala pasada y viendo cosas que no estaban allí, e hizo todo lo posible por sacarse de la cabeza el curioso incidente. Sin embargo, dos noches después, ocurrió otro suceso inexplicable.

Esa noche, al igual que dos noches antes, la computadora portátil de Lacy cobró vida de repente. Sin embargo, esta vez, en lugar de ver la pantalla de su computadora portátil habitual, o incluso la figura borrosa, pudo ver una imagen clara como el día del rostro de Slender Man, o más específicamente, la falta de rostro, y Lacy recordó que «faltaban los ojos, la nariz y las orejas».

En ese momento, al darse cuenta de que estaba en medio de algo verdaderamente fuera de lo común, Lacy cerró de golpe su computadora portátil y salió corriendo del apartamento. Se dirigió a la casa de su madre, donde pasó la noche.

Al día siguiente regresó a casa y, aunque al principio estaba nerviosa y no ocurrieron más incidentes, empezó a olvidarse de los acontecimientos inquietantes. Sin embargo, una noche, varias semanas después, alrededor de las 11 de la noche, mientras envolvía regalos en el suelo de su sala de estar, el sonido familiar de su computadora portátil al encenderse le llamó la atención. Se dio la vuelta, esperando ver la monstruosa cara en blanco en la pantalla. Sin embargo, en lugar de eso, escuchó una voz que provenía de la computadora portátil que simplemente decía: «¡Somos amigos!». El dispositivo luego volvió al modo de suspensión.

Decir que Lacy estaba aterrorizada por este último encuentro es quedarse corto. Inmediatamente decidió dejar de leer o escribir sobre Slender Man, temiendo que, tal vez inconscientemente, estuviera dando vida a la leyenda. Incluso borró todos sus archivos de investigación sobre el tema y quemó el libro mencionado anteriormente en un contenedor de metal afuera. Casualidad o no, los extraños e inquietantes eventos se detuvieron de repente después de que ella lo hizo.

¿El intenso interés de Lacy hizo que Slender Man se manifestara, si no físicamente en el mundo real, en algún tipo de forma digital a través de su computadora portátil? Tal vez sea interesante notar que muchos investigadores paranormales sugieren que todas las manifestaciones (fantasmas, poltergeists, etc.) son el resultado de energías electromagnéticas, por lo que la comunicación entre esta manifestación a través de la computadora portátil tal vez tenga sentido. Volveremos a la idea de que la intensa creencia, en este caso, en Slender Man podría haber causado algún tipo de manifestación sobrenatural en su propia forma un poco más adelante. Sin embargo, primero dirigiremos nuestra atención a otro ejemplo espeluznante de la confusión entre los eventos paranormales y mortales en el mundo real.

Otro caso de una leyenda paranormal que se convierte en violencia y, en este caso, asesinato en el mundo real es el del Hombre Conejo del Condado de Fairfax en Virginia, quien al parecer ha estado aterrorizando a los habitantes de Virginia durante algún tiempo.

Se acepta ampliamente que el primer encuentro con el Bunny Man ocurrió el 19 de octubre de 1970, cuando un cadete de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Robert Bennett, regresaba a casa en coche después de un partido de fútbol local con su prometida. En el camino, decidió visitar a su tío, por lo que aparcó su coche cerca de un campo frente a su casa. Sin embargo, antes de que pudiera salir del vehículo, Robert y su prometida vieron algo pasar rápidamente por el parabrisas del coche. Antes de que pudieran asimilar más detalles, la ventanilla del pasajero se rompió de repente. Un momento después, Robert consiguió echar un buen vistazo fuera del coche. Vio a un hombre extraño de pie a poca distancia, que le gritó: «Estás en una propiedad privada. ¡Tengo tu número de matrícula!».

Robert puso inmediatamente en marcha el vehículo y se marchó lo más rápido posible. Al llegar a casa, descubrió un pequeño hacha en el hueco del lado del pasajero, lo que le llevó a concluir que eso era lo que se había utilizado para romper la ventana. Inmediatamente informó del incidente a la policía, y su descripción del presunto agresor fue interesante, por decir lo menos. Afirmó que el hombre llevaba un extraño traje blanco, pero aún más extraño, que llevaba «orejas de conejo» en la cabeza. También debemos señalar que la prometida de Robert afirmó que, en lugar de orejas de conejo, el hombre llevaba una capucha blanca, lo que tal vez tendría cierto sentido dada la época. ¿Había tenido la pareja un encontronazo con un miembro del Ku Klux Klan? El traje blanco (reportado por Robert) y la capucha blanca (reportada por su prometida) sin duda lo sugerirían. Sin embargo, el detalle de las orejas de conejo fue reportado con entusiasmo en los periódicos, y nació la leyenda del Hombre Conejo. Estas leyendas pronto se entrelazarían con varias muertes sombrías y siniestras que se informarían en todo el país.

Según un artículo del Minneapolis Star , la noche del 29 de octubre de 1970, alrededor de las 10 p. m., un guardia de seguridad de la subdivisión King’s Park West, Paul Phillips, estaba patrullando un sitio de construcción de viviendas cuando de repente notó una extraña figura parada cerca de una de las casas a medio construir. Curiosamente, esta figura, según Phillips, vestía un traje de conejito gris, blanco y negro . Phillips observó a la curiosa figura durante varios momentos antes de que lo llamara, diciendo que estaba «invadiendo» y que si él (Phillips) se acercaba más, «¡le cortaría la cabeza!». La figura luego blandió un hacha en el aire varias veces. Phillips retrocedió lentamente al principio, pero luego se dirigió rápidamente a su oficina de seguridad para recuperar su arma. Sin embargo, cuando regresó al lugar donde había visto la figura, ya no estaba allí.

No se sabe si se trataba de la misma persona que se había enfrentado a Robert diez días antes. Sin embargo, habría muchos más encuentros con esta inexplicable figura. De hecho, en las semanas siguientes se informó de más de 50 encuentros con el llamado Bunny Man, casi todos ellos documentados en varios periódicos. Sin embargo, fue en la década de 1990, en parte debido a la llegada de Internet, cuando quedó claro hasta qué punto estaban extendidas las leyendas sobre el Bunny Man .

Cuando los informes empezaron a aparecer en la World Wide Web, las leyendas del Hombre Conejo ya se habían relacionado inexplicablemente con varios asesinatos, algunos de los cuales se remontaban a mucho antes de la década de 1970. De hecho, si bien estos relatos y conexiones deben tomarse con pinzas, no dejan de ser intrigantes.

Tal vez uno de los primeros encuentros de este tipo se deba a la investigación de Timothy C. Forbes, quien afirmó que los encuentros con el Hombre Conejo se remontan a 1903. Según Forbes, los orígenes del Hombre Conejo se pueden encontrar en un asilo criminal que estaba «enterrado en lo profundo del desierto de Clifton». Sin embargo, a medida que avanzaba el siglo XX, cada vez más gente comenzó a mudarse a la región y la población en torno al asilo aumentó drásticamente. Con el tiempo, a medida que la población aumentaba, aumentó la preocupación por el asilo, lo que finalmente dio lugar a una petición que solicitaba que el asilo se trasladara a un lugar más alejado de la creciente ciudad.

Al año siguiente, en 1904, esta petición tuvo éxito y los prisioneros estaban listos para ser trasladados a la recién construida prisión de Lorton. Sin embargo, durante el transporte de los prisioneros, algo sucedió. De repente, algo apareció en la carretera y el conductor se desvió (probablemente se trataba de algún tipo de animal salvaje). Sin embargo, el viraje hizo que el autobús se volcara y se estrellara. La mayoría de los que iban a bordo resultaron gravemente heridos. Sin embargo, algunos lograron liberarse de los restos destrozados del vehículo y huyeron hacia el desierto circundante. Durante los días siguientes, todos los prisioneros, excepto dos: Marcus Wallster y Dougles Grifon.

Wallster y Grifon permanecieron prófugos y a salvo de las autoridades. Casualidad o no, poco después de su fuga, los habitantes del pueblo empezaron a descubrir conejos a medio comer por la ciudad. Estos cadáveres solían estar mutilados de alguna manera, y no pasó mucho tiempo antes de que la gente estableciera una conexión entre los conejos muertos que aparecían repentinamente y los dos prisioneros fugitivos.

Varias semanas después, Wallster fue descubierto muerto bajo el puente de la estación de Fairfax (ahora llamado el paso elevado de Colchester y a veces conocido como el puente del hombre conejo). En su mano, al menos según la leyenda local, había un hacha pequeña y toscamente hecha. Los informes del hallazgo comenzaron a aparecer en los periódicos y pronto la comunidad en general aceptó que Wallster era el «hombre conejo» responsable de los conejos muertos. Sin embargo, cuando se hicieron más descubrimientos de conejos muertos en la ciudad en los días siguientes, la atención se centró en el prisionero que todavía estaba en libertad, Douglas Grifon. A pesar de una búsqueda exhaustiva, Grifon nunca fue encontrado y, en la primavera de 1905, se lo declaró presunto muerto y la búsqueda llegó a su fin oficialmente. Sin embargo, para Halloween de ese año, el extraño hombre conejo regresaría.

El 31 de octubre de 1905, un grupo de adolescentes se encontraba en el puente disfrutando de una cerveza y sin duda buscando una aventura de Halloween. Sin embargo, la noche transcurrió sin incidentes al principio y, cuando se acercaba la medianoche, todos los adolescentes, menos tres, habían regresado a casa. Estos tres se quedaron más que sorprendidos cuando de repente apareció una luz brillante debajo del puente. Antes de que se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo, todos estaban muertos, con la garganta cortada y abierta. Algunos informes afirmaban que los tres adolescentes también sufrieron heridas de algún tipo de arma parecida a un hacha. Aún más desgarrador, el asesino dejó a los tres adolescentes colgando del cuello desde lo alto del puente. Según los informes, un examen posterior de los cuerpos sugirió que las heridas de hacha fueron hechas con un arma casi idéntica al hacha que Marcus Wallster tenía en la mano cuando fue descubierto muerto varios meses antes.

Tras los brutales asesinatos, los avistamientos del Hombre Conejo cesaron de repente. Sin embargo, a principios de octubre de 1906, cuando faltaban pocas semanas para Halloween, comenzaron a aparecer de nuevo informes sobre esta amenazante figura. Cuando finalmente llegó la noche de Halloween, los adolescentes se reunieron una vez más en el Puente del Hombre Conejo y esperaron a que el reloj marcara la medianoche. Esta vez, siete adolescentes permanecieron en el puente. Uno de ellos era Adrian Hatala. Cuando se acercaba la medianoche, se alejó del grupo principal y se quedó a poca distancia del puente, lo que le dio tiempo a correr si sucedía algo extraño.

Luego, mientras miraba, pudo ver lo que parecía una linterna moviéndose debajo del puente. Luego se detuvo de repente antes de que apareciera un destello brillante. De repente, todo lo que Adrian pudo escuchar fueron gritos y alaridos de terror. Segundos después, la noche estaba completamente en silencio. Ella permaneció completamente inmóvil y observó con horror cómo los cadáveres de sus amigos eran arrastrados hasta la parte superior del puente del que estaban colgados. No podía ver qué movía los cuerpos, y luego afirmó que parecían estar siendo movidos por algo invisible.

En ese momento, aprovechó la oportunidad y huyó, alertando inmediatamente a las autoridades sobre lo que había sucedido. Sin embargo, la policía pronto sospechó que Adrian era la asesina y finalmente la enviaron al manicomio de Lorton para criminales dementes. Una vez más, los asesinatos cesaron durante varios años. Sin embargo, otros nueve adolescentes fueron asesinados de manera idéntica en la noche de Halloween de 1913. Finalmente, esto llevó a que se revocara la condena de Adrian. Sin embargo, su terrible experiencia la afectó mentalmente y permaneció en instituciones psiquiátricas por el resto de su vida hasta su muerte en 1953.

Tras esta tercera serie de asesinatos, las autoridades locales prohibieron las reuniones en el puente, especialmente de adolescentes. Al principio, esta prohibición se hizo cumplir, pero con el paso de los años fue disminuyendo. A lo largo de las décadas, aunque en menor número, se produjeron varios asesinatos aparentemente aleatorios cerca del puente en las semanas previas a Halloween. Sin embargo, en dos años concretos (Halloween de 1943 y Halloween de 1976) grupos de adolescentes se reunieron en el puente. En cada ocasión, todos los presentes fueron asesinados y sus cuerpos fueron expuestos de la misma manera que en los asesinatos de principios de siglo. Sin embargo, fue un incidente ocurrido a finales de la década de 1980 lo que realmente cautivó a los investigadores del Hombre Conejo.

En la noche de Halloween de 1987, Janet Charletier conducía con cuatro amigos por el condado de Fairfax. A las 11 de la noche, se acercaron al puente Bunny Man’s Bridge y Janet detuvo el coche. Aunque no se bajaron del coche, decidieron quedarse cerca del puente hasta la medianoche para ver qué pasaba. Al principio, los cinco amigos estaban seguros de que no había nada de cierto en las leyendas. Sin embargo, cuando se acercaba la medianoche, Janet de repente empezó a sentir una sensación de miedo que la recorría y sugirió al grupo que tal vez deberían irse. Sus amigos, sin embargo, deseaban quedarse.

Janet se bajó del coche y empezó a alejarse del puente, segura de que algo malo iba a pasar. Sin embargo, antes de que tuviera tiempo de pensar en nada más, notó que de repente apareció un destello de luz frente a ella. Cuando miró hacia abajo, notó que aparecían marcas de cortes en su torso, como si un asaltante invisible la estuviera cortando. Al borde del terror absoluto, corrió lo más rápido que pudo para salir de debajo del puente. Sin embargo, un momento después, chocó contra algo que tenía frente a ella. Le tomó un segundo o dos darse cuenta de que era un cadáver que colgaba de lo alto del puente.

Finalmente, salió tambaleándose y se refugió cerca. Fue descubierta varias horas después, habiendo perdido una cantidad considerable de sangre. Sin embargo, lo más extraño fue que su cabello se había vuelto completamente blanco, aparentemente por la conmoción. Aunque se recuperaría físicamente del encuentro, se negaría a hablar del incidente nunca más. Aunque se dice que los adolescentes todavía se reúnen en el Puente del Hombre Conejo la noche de Halloween, parece que todos tienen el suficiente sentido común como para desalojar el área mucho antes de la medianoche.

Al igual que las leyendas de Slender Man, cuando Internet se extendió por todo el mundo, las leyendas y los relatos sobre el Hombre Conejito no hicieron más que aumentar. Y lo que es más, comenzaron a informarse avistamientos mucho más allá del condado de Fairfax. El investigador Brian Conley documentó y recopiló muchos de estos informes. Señaló que muchos de ellos involucraban a una «figura vestida con un traje de conejo blanco» que amenazaba a los niños y que a menudo se encontraba en «lugares apartados». Es más, esta figura generalmente tenía un hacha pequeña en la mano. Si estos avistamientos son de la misma entidad, tal vez incluso un ser sobrenatural, o si son el resultado de agresores imitadores es algo que sigue abierto al debate. De manera similar a las leyendas de Slender Man, si alguien decide llevar a cabo acciones tan monstruosas actuando como el Hombre Conejito, la leyenda se vuelve demasiado real para las respectivas víctimas.

En definitiva, parece que las leyendas de Bunny Man son una mezcla de leyendas, mitos y verdades parciales. Conley revisó algunas de las investigaciones de Timothy C. Forbes y descubrió que gran parte de ellas estaban un poco fuera de lugar: detalles como la ubicación del asilo, la fecha de construcción de la prisión de Lorton y no parecía haber registros oficiales de los dos prisioneros desaparecidos, Marcus Wallster y Dougles Grifon. ¿Se trata simplemente de un registro descuidado por parte de las autoridades? ¿O podríamos sospechar que Forbes exageró o incluso inventó partes de su relato? En definitiva, esta es la naturaleza de las leyendas, e incluso el propio Conley afirma que tales leyendas no pueden simplemente descartarse ya que a menudo «tienen alguna base en hechos reales».

Durante su investigación, Conley también descubrió un artículo escrito por una estudiante de la Universidad de Maryland, Patricia Johnson, titulado The Bunny Man . En él, descubrió más detalles sobre el aparente origen y desarrollo de las leyendas del Bunny Man. Johnson afirmó en el artículo que los cuentos del Bunny Man habían «aparecido impresos como verdad», por lo que lo calificó como un «cuento de creencias urbanas». Afirmó además que durante el curso de su investigación, había hablado con numerosas personas que afirmaban haber tenido encuentros con el Bunny Man. En total, había recopilado más de 50 versiones diferentes de la leyenda del Bunny Man. Y a pesar de las diferencias entre ellas, muchas de ellas compartían muchos detalles coincidentes.

Johnson también destacó 14 lugares diferentes donde se habían producido encuentros con el Hombre Conejo. También observó que 18 de estos relatos involucraban a personas, generalmente niños, que eran perseguidos por el Hombre Conejo, que generalmente llevaba un hacha. Señaló además que otros 14 relatos documentaban que el Hombre Conejo se acercaba a personas sentadas en sus autos, nueve de los cuales estaban estacionados en ese momento. Desglosando aún más estos informes, cinco de estos encuentros documentaron daños a los respectivos vehículos. Johnson también documentó un relato específico que se desarrolló en 1972.

En la tarde en cuestión, una joven de 17 años –a la que en el informe sólo se hace referencia como “G. Taylor”– estaba escuchando las noticias, ya que acababa de llegar a casa de la escuela secundaria. Se emitió una noticia sobre una pareja que estaba sentada en un coche aparcado cuando de repente apareció un “conejo gigante” de la nada. Lo que más preocupó fue que esta figura parecida a un conejo llevaba un hacha pequeña. Un momento después, la figura arrojó el hacha al vehículo y salió corriendo, desapareciendo en el bosque cercano.

La pareja se sentó en el coche aparcado en estado de shock durante un momento antes de que el incidente diera un giro aún más extraño. De la nada, un hombre mayor apareció de una propiedad cercana, insistiendo en que debían marcharse. Comenzaron a contarle el extraño encuentro, pero él los despidió, diciéndoles una vez más que debían abandonar su propiedad. Así lo hicieron y presentaron una denuncia a las autoridades locales. La policía acompañó a la perpleja pareja de vuelta al lugar del incidente, pero no encontró nada fuera de lo normal. También hablaron con muchas personas que vivían en las inmediaciones, incluido el anciano que les ordenó que se marcharan de su propiedad. Todos afirmaron que no habían visto nada fuera de lo normal. Sin embargo, varios días después, algunas de esas personas se pusieron en contacto discretamente con la policía para cambiar sus declaraciones, diciendo que realmente habían visto la extraña figura parecida a un conejo. Podríamos preguntarnos por qué al principio aparentemente tenían miedo de ofrecer esta información.

Taylor también dijo que durante su investigación, la policía descubrió que se habían alquilado tres disfraces de conejo en los días previos al avistamiento. Sin embargo, no solo se había devuelto cada uno de esos disfraces, sino que las tres personas tenían razones perfectamente válidas para alquilarlos y no eran sospechosas de ser el Hombre Conejo. Según Taylor, hubo varios avistamientos más del Hombre Conejo en las semanas siguientes antes de que cesaran repentinamente. También vale la pena señalar que el relato ofrecido por G. Taylor suena muy similar al relato de Robert Bennett que exploramos anteriormente y muy bien podría ser un recuento de ese incidente.

También vale la pena recordar el encuentro de Paul Phillips que ocurrió poco más de una semana después, que fue confirmado como un hecho por un informe policial oficial. De hecho, este incidente «apareció impreso como verdad», como Johnson había destacado, en un informe en el Washington Post . WL Johnson, de la Oficina de Investigación Criminal, también investigó el relato de Phillips, que una vez más confirma que, quienquiera que haya sido el Hombre Conejo, definitivamente sucedió algo extraño que contribuyó a los rumores generalizados sobre la figura amenazante. Quién pudo haber sido el Hombre Conejo, si es que de hecho fue una persona singular o una entidad sobrenatural, sigue siendo un completo misterio.    

Como podemos ver, la línea entre leyendas, ficción, hechos y realidad a veces se vuelve borrosa hasta el punto de no ser reconocible. Y, en el caso del Hombre Conejo y el Hombre Esbelto, en particular, casi se manifiesta la verdadera influencia y posible manifestación de tales leyendas en nuestro ámbito de existencia. Podríamos preguntarnos cuánto poder mental, tal vez el poder subconsciente de la mente humana, juega en todo esto.

Tal vez valga la pena mencionar un giro en la trama de la película Shadow People , que se relaciona con el camino que estamos recorriendo. Hacia el final de la película, se sugiere que el simple hecho de ser consciente de Shadow People y, por lo tanto, creer en ellos, fue suficiente para que estas entidades amenazantes se le aparecieran a la persona; en esencia, estas entidades solo eran reales para quienes creían en ellas. Si bien la película obviamente no es más que una obra de ficción, ¿podría estar en juego una noción similar en torno a las leyendas de Slender Man, tal vez, particularmente en el caso de Lacy, quien afirmó haber encontrado al ser a través de su computadora portátil?

Si esto es cierto, sin embargo, también podríamos preguntarnos por qué sería así con Slender Man, específicamente. ¿Por qué, por ejemplo, no vemos a Freddy Krueger “de la vida real” apareciendo por todo el mundo o cualquier otro personaje de cualquier cantidad de películas de terror? ¿Es posible que la mente humana subconsciente rechace a esos personajes de películas simplemente porque sabe que son cien por ciento ficción, pero con figuras legendarias como Slender Man o Bunny Man, la mente no puede estar tan segura? Quizás sea una exageración, admitámoslo, pero vale la pena considerarlo.

También podríamos recordar las leyendas del Hombre Alto o de Sam el Caminante de las reservas de los nativos americanos, y los detalles notablemente similares a las leyendas del Hombre Delgado. El investigador y escritor, Miguel Romero, (también conocido como Adicto a la Píldora Roja) hizo algunos comentarios interesantes con respecto al Hombre Delgado y las entidades del Hombre Alto de las reservas , afirmando que la leyenda del Hombre Delgado es una «mezcla cultural entre el mito más antiguo del Hombre Alto/Espíritu del Suicidio, que ya existía entre los nativos americanos antes del surgimiento de la World Wide Web, y el icono más nuevo y más potente del Hombre Delgado». De hecho, esta leyenda más nueva y más potente se abrió camino en las reservas de la misma manera que lo hizo en todas las demás casas de Estados Unidos, y luego, en el mundo. Romero no llega a decir que el Hombre Delgado sea físicamente real como lo entenderíamos, pero ofrece que las leyendas son lo suficientemente reales en las mentes de algunas personas, particularmente los jóvenes, como para tener consecuencias muy reales en la sociedad.

¿Podría ser, sin embargo, que las entidades realmente existan imaginadas? Hemos explorado antes la teoría de Internet psíquica y lo que podría significar para la forma en que vemos no solo el mundo paranormal, sino la esencia de nuestra propia realidad, y si bien no la analizaremos en profundidad aquí, repasaremos rápidamente los conceptos básicos. Básicamente, la teoría de Internet psíquica sugiere que la mente humana subconsciente podría muy bien ser responsable de muchas manifestaciones paranormales, desde ovnis hasta criaturas similares a Pie Grande e incluso fantasmas.

El investigador que primero sugirió esta teoría fue Peter McCue. Él comparó las mentes subconscientes de las personas con algo que está conectado, como las computadoras en Internet. Usando un punto de acceso OVNI como ejemplo, cuando varios entusiastas de los OVNIs convergen en esa área, cada uno creyendo plenamente en los OVNIs y compartiendo un intenso deseo de ver uno, el poder de la mente colectiva subconsciente podría causar tal manifestación. Podríamos sospechar, entonces, si realmente hay algo de verdad en tales sugerencias, que lo mismo podría decirse de otras entidades, en este caso, Slender Man. Podríamos recordar nuevamente las conclusiones de Lacy, quien ofreció que fue su creencia obsesiva en Slender Man lo que hizo que la entidad comenzara a comunicarse con ella a través de su computadora portátil. También podríamos recordar que tan pronto como cortó cualquier vínculo con Slender Man borrando su investigación, estas comunicaciones cesaron.

Si Lacy tenía razón y su creencia en Slenderman hizo que éste apareciera, aunque fuera en una extraña forma digital, ¿podría ser lo mismo para otros miembros de la población en general? ¿Podría ser, por ejemplo, que a medida que crecían las leyendas de Slenderman, las creencias subconscientes colectivas de muchas personas, que estaban conectadas por Internet, crecieran hasta tal punto que comenzaran a aparecer manifestaciones reales? ¿Y podría ser que cuanto más gente creía en estos avistamientos de la vida real, más fuertes se volvían estas manifestaciones y su influencia? Es cierto que todo esto es especulación y especulación descabellada, pero sin duda es estimulante e intrigante. ¿Qué tan poderosa es la mente humana, tanto individual como colectivamente?

En definitiva, en el caso de Slender Man, se puede argumentar que es ficticio y muy real al mismo tiempo, tal vez, en parte, dependiendo de la percepción y el punto de vista de cada persona en un momento dado. Por ejemplo, si volvemos a Anissa Weier y Morgan Geyser, las dos niñas de 12 años que intentaron asesinar a su amiga, se podría argumentar que no lo habrían hecho si no hubieran creído plenamente en Slender Man, que, para ellas, era muy real. Y esto podría muy bien ser el caso con otras entidades del mundo paranormal.

¿Podría ser también el caso, por ejemplo, del Hombre Conejo? ¿Existía una creencia colectiva en esta entidad misteriosa, que aparentemente había enconado en las comunidades del noreste de los Estados Unidos durante décadas, que dio lugar a la manifestación de esta extraña criatura? Y si es así, ¿estaba realmente relacionada esta entidad de algún modo con las muertes y asesinatos que se le atribuyen? ¿O se trata de un caso de diferentes individuos que utilizan esas leyendas y su creencia en ellas para encubrir sus propios actos desagradables? Si esto fuera cierto, entonces esas leyendas se vuelven reales, pero de una manera completamente diferente.  

Aunque las leyendas de Slender Man todavía están (relativamente hablando) en su infancia, las leyendas de Bunny Man han tenido más de un siglo para ser distorsionadas, recontadas y ampliadas. De hecho, como ocurre con muchas leyendas similares, cada vez es más difícil determinar qué elementos son verdad y cuáles son puro folclore.

Hay un viejo dicho que dice algo así: si una persona percibe algo de cierta manera, entonces hasta que su mente cambie, puede que siga siendo así; su percepción es su realidad. Podría haber mucho más detrás de ese sentimiento de lo que actualmente nos damos cuenta. De hecho, como Morfeo le preguntó a Neo en la película Matrix , “¿Qué es real? ¿Cómo defines lo real? Si estás hablando de lo que puedes sentir, lo que puedes oler, lo que puedes saborear y ver, entonces ‘real’ son simplemente señales eléctricas interpretadas por tu cerebro”. De hecho, ¿podrían esas señales eléctricas interactuar de alguna manera fuera del cuerpo humano y así dar vida a nuestros pensamientos, nuestros deseos y nuestros miedos, manifestándolos en nuestro mundo físico?

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