El Planeta 9 sigue siendo esquivo. Este objeto potencial del tamaño de una súper Tierra en el Sistema Solar exterior es solo hipotético, ya que algo parece estar influyendo gravitacionalmente en varios Objetos del Cinturón de Kuiper en órbitas inusuales. Sea lo que sea o donde sea, el Planeta 9 aún no se ha encontrado, a pesar de varias hipótesis diferentes y numerosas búsquedas de observación.  

Pero, ¿y si el Planeta 9 tiene lunas? ¿Podrían ayudarnos a encontrarlo? Un nuevo artículo especula que cualquier luna que orbite el planeta teórico podría proporcionar pistas indirectas sobre la ubicación del Planeta 9, al tiempo que revela algunas propiedades básicas de este misterioso objeto.

«En este artículo, mostramos que la probabilidad de capturar grandes objetos transneptunianos (TNO) por parte del Planeta Nueve para formar un sistema de satélites en la región del disco disperso (entre la Nube de Oort interior y el Cinturón de Kuiper) es grande», escribió el astrónomo Man. Ho Chan de la Universidad de Educación de Hong Kong, en su artículo, publicado como preimpresión en arXiv . «Al adoptar un modelo de referencia del Planeta Nueve, mostramos que el efecto de las mareas puede calentar significativamente los satélites, lo que puede proporcionar suficiente flujo de radio térmico para las observaciones».

Más allá de la órbita de Neptuno, un grupo de Objetos del Cinturón de Kuiper (KBO) exhibe extrañas inclinaciones en sus órbitas, ya que todos se alinean en una sola dirección y se inclinan casi de manera idéntica alejándose del plano del Sistema Solar. Además, la órbita de 90377 Sedna no puede explicarse únicamente por la presencia de Neptuno. Ahí es donde entra la hipótesis del Planeta Nueve, donde una super-Tierra potencial, de aproximadamente 5 a 10 veces la masa de la Tierra, podría estar al acecho en el sistema solar exterior, aún sin ser detectada.

Dado que aún no se ha encontrado el noveno planeta teórico, otros investigadores han presentado otras explicaciones además de un planeta grande, como un disco de material helado, u otro estudio sugirió que la masa colectiva de los KBO era la responsable ^.

Además, dado que hasta ahora no se han detectado señales ópticas ni de radio para el Planeta 9, otras posibles explicaciones que han ganado favor es que el Planeta 9 podría ser un objeto «oscuro», como un objeto hecho de materia oscura, o un diminuto negro primordial . agujero.

Man Ho Chan le dijo a Universe Today que es muy probable, sin importar qué sea realmente el Planeta 9 (planeta, planeta oscuro o agujero negro primordial), la probabilidad de que capture lunas es bastante alta, ya que hay muchos objetos transneptunianos más pequeños dispersos. fuera en esa región.  

“Cualquier planeta u objeto fuera de Neptuno puede formar fácilmente sistemas de satélites, especialmente para objetos masivos”, dijo Chan por correo electrónico. «Por lo tanto, esta es una forma indirecta importante de buscar planetas, incluso si los planetas son agujeros negros o están hechos de materia oscura».

¿Cómo podrían revelarse las lunas? Estos satélites emitirían un espectro de radio térmico estándar observable.

“Los satélites que rodean los planetas fuera de Neptuno no siempre son muy fríos”, explicó Man Ho Chan. “El efecto de acoplamiento de marea puede calentar un satélite a una temperatura relativamente alta para que tenga una radiación lo suficientemente grande para la detección. Esta podría ser una forma efectiva de buscar incluso si el planeta 9 es un agujero negro, como lo sugieren muchas discusiones recientes”.

Chan sugirió que el observatorio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) podría detectar la señal de los satélites, y dijo por correo electrónico que PanSTARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) y el futuro Large Synoptic Survey Telescope (LSST) también podría hacer tales observaciones.

“Si P9 es un objeto oscuro y tiene un sistema satelital, nuestra propuesta ahora puede observar directamente las posibles señales térmicas emitidas por los satélites”, escribió . «Por lo tanto, este sería un método oportuno y efectivo para confirmar la hipótesis del Planeta Nueve y verificar si el Planeta Nueve es un objeto oscuro o no».