Sir Victor Goddard: un vuelo a través del tiempo
El viaje de Sir Victor Goddard a lo inexplicable implicó un vuelo en avión. Esta fue una experiencia mucho más desgarradora personalmente.
En 1935, mientras era comandante de ala, Goddard voló un biplano Hawker Hart a Edimburgo, Escocia, desde su base en Andover, Inglaterra, para una visita de fin de semana. El domingo antes de volar de regreso, Goddard visitó un aeródromo abandonado en Drem, cerca de Edimburgo, lugar que estaba más cerca de su destino final que el aeropuerto en el que aterrizó. El aeródromo de Drem, construido durante la Primera Guerra Mundial, estaba en ruinas. El asfalto y cuatro hangares estaban en mal estado, el alambre de púas dividía el campo en numerosos pastos y el ganado pastaba por todas partes. Ahora era una granja y completamente inútil como aeródromo.
El lunes, Goddard emprendió el vuelo de regreso a su base de operaciones. El tiempo era oscuro y siniestro, con nubes bajas y fuertes lluvias. Goddard volaba en una cabina abierta sobre terreno montañoso sin ayudas de navegación por radio ni instrumentos para volar en las nubes. La lluvia que le golpeaba la frente y las gafas de vuelo oscureció gravemente su visión. Pensó que podría trepar por encima de las nubes, pero se equivocó. Llegó a 8.000 pies, buscando un claro entre las nubes. No hubo ninguno.
De repente, Goddard perdió el control de su avión. Comenzó a descender en espiral. Luchó con los controles. Podía acelerar o disminuir la velocidad, pero no podía detener el giro. No estaba seguro de su ubicación, pero sabía que estaba cayendo rápidamente y que podría estrellarse contra las montañas antes de salir de las nubes. El cielo se volvió más oscuro y las nubes adquirieron un extraño color marrón amarillento. La lluvia cayó aún más fuerte. El altímetro de Goddard mostró que estaba a sólo trescientos metros del suelo y descendía rápidamente. A sesenta metros y todavía descendiendo en espiral, empezó a ver un poco de luz del día a través de la oscuridad, pero su espiral hacia una muerte aparentemente inevitable estaba lejos de terminar.
Goddard volaba ahora a 240 kilómetros por hora. Emergió de las nubes sobre “agua giratoria” que reconoció como el Firth of Forth. Él todavía estaba cayendo. De repente, vio directamente frente a él un malecón de piedra con un camino, un camino y barandillas encima. El camino parecía girar lentamente de izquierda a derecha. La capa de nubes se había reducido a doce metros. Goddard volaba ahora por debajo de seis metros y estuvo a punto de sufrir una tragedia. Una joven con un cochecito de bebé corría bajo la lluvia torrencial. Agachó la cabeza justo a tiempo para evitar la punta del ala de Hart. Después de eso, Goddard logró nivelar su avión. Apenas evitó golpear el agua después de superar el malecón unos metros.
Ahora volaba a sólo unos metros sobre una playa pedregosa. La niebla y la lluvia oscurecieron toda visibilidad distante, pero Goddard de alguna manera localizó su posición. Identificó el camino a Edimburgo y pronto pudo discernir, a través de la penumbra, las siluetas negras de los hangares del aeródromo de Drem frente a él, el mismo aeródromo que había visitado el día anterior. La lluvia se convirtió en un diluvio, el cielo se oscureció aún más y el avión de Goddard fue sacudido violentamente por el clima turbulento mientras aceleraba hacia los hangares de Drem… y hacia un mundo diferente.
De repente, el cielo se volvió brillante con la luz dorada del sol. La lluvia y la granja habían desaparecido. Los hangares y la pista parecían haber sido reconstruidos de alguna manera y dejarlos como nuevos. Había cuatro aviones alineados al final de la pista. Tres eran biplanos de entrenamiento Avro 504N estándar; el cuarto era un monoplano de tipo desconocido (la RAF no tenía monoplanos en 1935). Los cuatro aviones eran de color amarillo brillante. Ningún avión de la RAF estaba pintado de amarillo en 1935. Los mecánicos de los aviones vestían monos azules. Los mecánicos de la RAF nunca vestían nada más que monos marrones cuando trabajaban en los hangares en 1935.
Goddard tardó sólo un instante en sobrevolar el aeródromo. Estaba sólo a unos pocos metros del suelo, lo suficientemente alto como para pasar por encima de los hangares, pero aparentemente ninguno de los mecánicos lo vio ni escuchó su avión. Mientras se alejaba a toda velocidad del aeródromo, la tormenta lo envolvió nuevamente. Obligó a su avión a ascender, volando a 17.000 pies y luego, durante un tiempo, a 21.000 pies. Logró regresar sano y salvo a su base de operaciones.
Goddard se sintió eufórico cuando aterrizó. Luego cometió el error de contarles a sus compañeros oficiales su espeluznante experiencia. Lo miraban como si estuviera borracho o loco. Goddard decidió guardar silencio sobre lo que le había sucedido. No quería ser dado de baja de la RAF por motivos mentales.
En 1939, Goddard observó cómo los entrenadores de la RAF comenzaron a pintarse de amarillo y los mecánicos cambiaron a monos azules. La RAF presentó un nuevo monoplano de entrenamiento exactamente igual al que había visto en su vuelo sobre Drem. Se llamaba Magíster. Se enteró de que habían renovado el aeródromo de Drem.
Pasaron otros veintisiete años, pero Goddard nunca olvidó lo sucedido. Lo reprodujo una y otra vez en su mente. No fue hasta 1966 que escribió sobre esta experiencia. A lo largo de los años, se había convencido de que no había manera de que hubiera sabido que la RAF cambiaría los colores de sus zapatillas de deporte y los monos de sus mecánicos cuatro años antes de que se produjeran estos cambios. Goddard finalmente llegó a la conclusión de que debió haber vislumbrado el futuro (o incluso haber viajado hacia él) durante un breve momento en el tiempo.
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