Los científicos están perplejos por el desplazamiento del satélite militar Skynet-1A, que parece haber sido movido a una ubicación distante fuera de su órbita original.

El satélite más antiguo del Reino Unido, Skynet-1A, lanzado en 1969, ha cambiado inexplicablemente su posición en la órbita geoestacionaria a 35,405 km sobre la Tierra. Nadie sabe quién lo movió ni por qué.

Según la BBC, este satélite de comunicaciones de las fuerzas británicas se ha desplazado misteriosamente hacia el oeste, desde la costa este de África hasta el continente americano, a pesar de que las fuerzas gravitatorias deberían haberlo movido hacia el este.

Movimiento inexplicable

Según el informe, la deriva del satélite no puede ser explicada por la mecánica orbital, lo que sugiere una única posibilidad: alguien movió el Skynet-1A.

Lo más preocupante es que su nueva ubicación podría representar un peligro para otros satélites geoestacionarios en órbita alrededor de la Tierra.

El consultor espacial Stuart Eves explicó a la BBC:

«Ahora está en lo que llamamos un ‘pozo gravitatorio’ a 105 grados de longitud oeste, oscilando hacia adelante y hacia atrás como una canica en el fondo de un cuenco. Desafortunadamente, esto lo acerca regularmente al tráfico de otros satélites.

Como está inactivo, existe el riesgo de que colisione con algo, y dado que es ‘nuestro’ satélite, seguimos siendo responsables de él».

Satélite Skynet-1A. Crédito de imagen: Wikimedia Commons

Perdido en órbita

A pesar de sus esfuerzos, Eves sigue sin entender por qué el satélite más antiguo del Reino Unido se desvió misteriosamente miles de kilómetros hacia el oeste.

Aunque Skynet-1A facilitó la comunicación de las fuerzas británicas con otras bases alrededor del mundo, fue construido y lanzado en Estados Unidos.

Graham Davison, quien estaba a cargo del satélite en el centro de operaciones de la Royal Air Force Oakhanger en el Reino Unido, comentó a la BBC:

“Inicialmente, los estadounidenses controlaban el satélite en órbita. Compararon todo nuestro software con el suyo antes de transferir finalmente el control a la RAF”.

Davison no pudo recordar si el control fue devuelto a Estados Unidos en algún momento.

Estados Unidos fue el último en tener control del satélite

Los informes indican que Estados Unidos estaba a cargo cuando Oakhanger perdió el rastro del viejo satélite en junio de 1977. En lugar de ser enviado al “cementerio orbital” de la Tierra, donde la mayoría de los satélites geoestacionarios terminan como desechos espaciales, el Skynet-1A se movió a una ubicación mucho más problemática.

Los estadounidenses ya han demostrado que es posible hacerse con un satélite de órbita alta. Crédito de imagen: Northrop Grumman

La órbita terrestre se ha vuelto caótica, especialmente en la región donde operan las naves espaciales. Según la BBC, un satélite en funcionamiento puede encontrarse con desechos espaciales hasta cuatro veces al día.

Recientemente, un satélite de Boeing explotó, generando alrededor de 500 fragmentos rastreables en la órbita geoestacionaria.

Afortunadamente, varias compañías están desarrollando soluciones potenciales: naves espaciales diseñadas específicamente para retirar los satélites desintegrados y alejarlos de zonas peligrosas.

El tiempo apremia. Los científicos han advertido durante mucho tiempo sobre el “síndrome de Kessler”, una situación en la que una colisión con desechos espaciales podría desencadenar una serie de eventos en cascada, transformando un problema ya peligroso en una crisis orbital.