Sonogenética para la activación y control de células vivas
Por MuyInteresante.es
La proteína humana TRPA1 es sensible a los ultrasonidos. Al introducir los genes que la expresan en neuronas del cerebro de ratones vivos, estas se activaron con ondas ultrasónicas.
Para comprobar si el canal podía activar otros tipos celulares en respuesta a los ultrasonidos, los investigadores utilizaron la terapia génica para añadir los genes del TRPA1 humano a neuronas del cerebro en ratones vivos. Cuando luego emitieron ultrasonidos a los ratones, solo se activaron las neuronas con los genes TRPA1.
Los investigadores creen que si distribuyen su proteína canal a las neuronas que se quieran controlar, estas puedan ser activadas mediante ultrasonidos también en humanos
“En las neuronas, esto nos permite generar potenciales de acción, activándose solo cuando expresan el canal TRPA1 y reciben ultrasonidos”, explica a SINC Chalasani, quien considera que los resultados serían parecidos en humanos. “Esperamos que si distribuimos nuestro canal a las neuronas que queremos controlar, estas puedan ser activadas mediante ultrasonidos”.
Los investigadores utilizan dos métodos para saber si una célula se ha activado. Uno consiste en utilizar un indicador del calcio (GCaMP), que al unirse a él se vuelve más brillante. Los propios canales TRPA1 permiten la entrada de calcio en la célula cuando se produce un ultrasonido. La segunda técnica es colocar un electrodo en la neurona y, cuando esta se activa, se pueden registrar los cambios en su potencial de acción.
Chalasani resume las posibles aplicaciones no invasivas de la sonogenética: “Incluirían la sustitución de la estimulación cerebral profunda, los marcapasos cardíacos, las bombas de insulina y otras; y en el laboratorio sería un complemento de la optogenética (expresión génica de proteínas sensibles a la luz) para manipular células específicas”.
Esta técnica sonogenética puede ayudar a desarrollar versiones no invasivas de la estimulación cerebral profunda, marcapasos y bombas de insulina, además de complementar a la optogenética en el laboratorio.
En el caso de la activación de células en el corazón, se podría aplicar como una especie de marcapasos que no requiere implantación. “Ya existen técnicas de administración de genes para introducir un nuevo gen, como el de TRPA1, en el corazón humano”, recuerda Chalasani, “si luego podemos utilizar un dispositivo de ultrasonidos externo para activar esas células, esto podría revolucionar realmente los marcapasos”.
Por ahora, su equipo está llevando a cabo un trabajo más básico sobre cómo percibe exactamente la TRPA1 los ultrasonidos, qué partes de la proteína contribuyen a su sensibilidad y cómo ajustarla mejor. Además, los investigadores planean llevar a cabo otro cribado de proteínas sensibles a los ultrasonidos, esta vez en busca de algunas que puedan inhibir o apagar la actividad de una célula en respuesta a los ultrasonidos.
Referente:
Duque, M et al. Sonogenetic control of mammalian cells using exogenous Transient Receptor Potential A1 channels. Nature 2022. https://doi.org/10.1038/s41467-022-28205-y
