Steve, una extraña cinta de luz en el cielo del norte, tiene un gemelo


Una misteriosa luz en el cielo, llamada Steve , ahora tiene un hermano gemelo.
El trío de satélites Swarm de la Agencia Espacial Europea descubrió recientemente un río de plasma en lo alto de los tramos superiores del campo magnético de la Tierra, que corre hacia el este e ilumina el cielo polar con un etéreo brillo púrpura, un gemelo del fenómeno atmosférico conocido como Steve.
El fotógrafo noruego, Gabriel Arne Hofstra, detectó el rayo de luz violeta en imágenes de 2021 tomadas con una cámara digital que abarca todo el cielo en la Estación de Investigación Ramfjordmoen en Noruega. Los satélites Swarm de la ESA, que estudian el campo magnético de la Tierra y cómo interactúa con el viento solar cargado eléctricamente del Sol, confirmaron que Hofstra había encontrado lo que la agencia llama «algo peculiar, algo parecido a Steve».

La luz violeta que cruza la Vía Láctea es Steve, vista desde Manitoba, Canadá.
ESA
¿QUÉ ES UN STEVE?
Cuando los observadores del cielo vieron una cinta de luz violeta pálida en el cielo nocturno sobre Alberta, Canadá, a finales de 2016, supieron que no era una parte normal de la aurora boreal; Las auroras son normalmente verdes y a veces rojas. Su efímero hallazgo fue tan desconcertante que atrajo la atención de los investigadores que estudian cómo el campo magnético de la Tierra interactúa con el viento solar cargado eléctricamente del Sol. Le dieron a la extraña luz un nombre apropiadamente envuelto en misterio e intriga: Steve.
Desde entonces, STEVE se ha convertido en un acrónimo de Strong Thermal Emission Velocity Enhancement (Mejora de la velocidad de emisión térmica fuerte). Y unos meses más tarde, resultó que Steve fue causado por una corriente de gas (o plasma) extremadamente caliente y cargado eléctricamente que fluía rápidamente a través de los tramos superiores del campo magnético de la Tierra.
Una aurora típica ocurre cuando los electrones chocan con moléculas en la atmósfera superior de la Tierra, liberando energía en forma de luz. Esos electrones suelen llegar con el viento solar: corrientes de partículas cargadas expulsadas constantemente por nuestro Sol. Quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra y transportadas hacia los polos, razón por la cual normalmente sólo se ven auroras en latitudes altas.
Steve es un poco diferente; Es causado por un gas formado por átomos cargados eléctricamente, no sólo por pequeñas partículas subatómicas. Debido a su composición diferente, queda atrapado en líneas de campo magnético diferentes a las de los electrones que causan las auroras normales. Por eso Steve aparece en latitudes más bajas. Y a diferencia de una aurora normal, que puede durar varias horas, Steve aparece y desaparece en cuestión de movimientos.
El plasma que causa a Steve se calienta mucho a medida que acelera a lo largo de esas líneas del campo magnético, provocando un brillo púrpura pálido en el cielo. Steve fluye hacia el oeste al anochecer, y los científicos que monitorean el campo magnético de la Tierra descubrieron rápidamente otra corriente de plasma que fluía hacia el este cerca del amanecer. Pero nadie había visto nunca esa segunda corriente de plasma en dirección este brillando como lo hace Steve, hasta hace poco.
Hofstra detectó el flujo visible de la gemela de Steve en dirección este, y Swarm descubrió que, aunque las dos características aurorales son gemelas, no son gemelas idénticas : Steve suele aparecer un poco al sur de la aurora boreal verde, mientras que la gemela de Steve aparece más cerca del norte. Polo. Ambos son largos y delgados: alrededor de 600 millas de largo y 15 millas de ancho, y se mueven a más de 13.000 millas por hora.
Nadie ha sugerido un nombre para el gemelo de Steve, que técnicamente también es STEVE, pero es muy importante que los gemelos tengan sus propias identidades.
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