Trozo perdido de Stonehenge revela granos de roca de casi 2 mil millones de años

Un trozo rocosO del monumento megalítico de Stonehenge ha revelado un núcleo rocoso con una antigüedad de casi 2 mil millones de años. Esta «reliquia» fue eliminada del lugar arqueológico después de unos trabajos de restauración en 1958, y después fue almacenada como un recuerdo.

Una pieza perdida de Stonehenge que fue tomada por un hombre que realizaba trabajos de restauración en el monumento ha sido devuelta mas tarde de 60 años, lo que brinda a los investigadores la oportunidad de mirar en el interior de un pilar del icónico monumento por vez primera.

En 1958, Robert Phillips, un representante de la compañía de perforación que ayudó a restablecer Stonehenge, cogió el núcleo cilíndrico mas tarde de que fuera perforado de uno de los pilares de Stonehenge: Stone 58. Más tarde, cuando emigró a Estados Unidos, Phillips se llevó el núcleo con él.

Debido al estado protegido de Stonehenge, ya no es factible extraer muestras de las rocas. Pero con el regreso del núcleo en 2018, los expertos tuvieron la oportunidad de hacer examen geoquímicos sin precedentes de un pilar de Stonehenge, que describieron en un reciente ensayo.

Desvelaron que las altísimas piedras erguidas de Stonehenge, o sarsens, estaban hechas de rocas que incluían sedimentos que se constituían cuando los dinosaurios caminaban por la Tierra. Diferentes granos de la roca se remontan a 1.600 millones de años.

David Nash, maestro de geografía física en la University of Brighton en Inglaterra, manifestó en una declaración:

“Le hicimos una tomografía computarizada a la roca, la aplicamos rayos X , la observamos con diversos microscopios y analizamos su sedimentología y química. Con la excepción de los examen de secciones delgadas y un par de procedimientos químicos, todas las técnicas que usamos en el ensayo eran nuevas tanto para Stonehenge como para el ensayo de las rocas sarsen en el Reino Unido”.

El círculo central de pilares de Stonehenge se levantó durante el período Neolítico, hace unos 4.500 años, según informa English Heritage, una organización sin fines de lucro que administra monumentos históricos en Inglaterra.

English Heritage manifestó en su lugar web:

“Los sarsens se levantaron en dos arreglos concéntricos, una herradura interior y un círculo exterior, y las rocas azules [piedras de monumento más pequeñas] se colocaron entre ellas en un arco doble”.

Trabajos de perforación en Stonehenge en 1958, durante los cuales se extrajeron núcleos de roca sarsen de Stone 58. Robert Phillips, quien devolvió uno de los núcleos al Reino Unido en 2018, en la foto de la izquierda. Crédito: Lewis Phillips

Cuando los investigadores miraron por medio de un microscopio en finas rodajas de roca sarsen de la Stone 58, se asombraron al revelar que la roca era 99.7% de cuarzo. Un «cemento» de cuarzo contenía granos de cuarzo de finos a medianos y formaba «un mosaico de cristales entrelazados», manifestó Nash. Eso originó que la roca fuera más duradera, y puede haber sido la razón por la que los constructores escogieron ese tipo de roca para su inmenso monumento hace miles de años.

Nash manifestó:

“Estos cementos son inconcebiblemente fuertes. Me cuestionaba si los constructores de Stonehenge podrían decir algo sobre las propiedades de la roca y no solamente escogieron las rocas más grandes y próximas, sino además las que poseían más probabilidades de resistir el transcurso del tiempo”.

Imagen de microscopio de la muestra de sarsen que muestra el mosaico de cristales de cuarzo estrechamente entrelazados que unen la roca. Los contornos de los granos de arena de cuarzo se señalan con flechas. Crédito: Trustees of the Natural History Museum

Más viejo que los dinosaurios

El examen de los expertos además divulgó indicios sobre las edades de los sedimentos en la roca, manifestó Nash en el comunicado.

Nash explicó:

“Los sedimentos arenosos en el interior de los cuales se desarrolló la roca se depositaron durante el período Paleógeno, hace 66 [millones] a 23 millones de años, así pues los sarsens no pueden ser más antiguos que esto”.

en cambio, cuando los investigadores compararon las proporciones de isótopos de neodimio, o átomos del elemento con un número distinto de neutrones en el núcleo, en las muestras, encontraron que ciertos sedimentos en la roca sarsen eran incluso más antiguos. Varios granos quizá fueron erosionados de rocas que fechan de la era Mesozoica (hace 252 millones a 66 millones de años), cuando pudieron haber sido pisoteados por dinosaurios.

Y varios de los granos de arena se formaron hace entre mil y 1.6 mil millones de años, manifestó Nash.

Se usó una muestra de 7 centímetros de largo del núcleo de Stone 58 para examen detallados. Crédito: British Geological Survey

Si bien este examen contestó algunas cuestiones sobre Stonehenge, quedan diferentes acertijos sin aclarar, entre ellos el destino de dos núcleos más que se perforaron en Stone 58 durante la restauración de 1958, y que además desaparecieron del registro.

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Los obreros del Museo de Salisbury en Inglaterra desvelaron porción de uno de esos núcleos en su colección en 2019, informaron los expertos. El jefe del museo, Adrian Green, se puso en contacto con un representante de English Heritage e anunció del hallazgo de una porción de un núcleo de Stone 58 «en una caja marcada con ‘3x Stonehenge Stones from Treasure Box’», según el ensayo.

los investigadores estudiaron el trozo de Salisbury al lado con el núcleo de Phillips y registraron sus datos en su ensayo. en cambio, «se desconocía cómo y cuándo llegaría al museo», escribieron los autores. La situación del tercer núcleo (y el resto del núcleo hallado en el Museo de Salisbury) «es igualmente sin identificar», dijeron los investigadores.

Los descubrimientos surgen en la edición del 4 de agosto de la revista PLOS One.

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