Un erudito olvidado por la historia vaticinó los agujeros negros cien años anteriormente que Einstein

Si bien muy escasas personas lo conocen, un hombre vaticinó los agujeros negros cien años anteriormente que Albert Einstein, en 1783, debido a la mecánica clásica.

El filósofo natural del siglo XVIII, John Michell, es considerado una de las mentes más infravaloradas de la historia. Estudió geología y química, y es considerado hoy en dia el padre de la sismología y la magnetometría.

en cambio, lo que más llama la atención de este genio, es que estableció la conexión entre gravedad, velocidad de escape y la luz que lleva la predicción de agujeros negros 130 años anteriormente de que Karl Schwarzschild, basándose en la hipotesis de la relatividad de Einstein, lo realizara.

Un genio desconocido

No hay abundante información sobre la vida de Michell. Se conoce que vino al mundo en 1724 en Eakring, Nottinghamshire. Proveniente de una familia acomodada; hijo de un rector y de una mamá que lo único que se conoce, es que era originaria de Londres.

Ingresó a la Universidad de Cambridge en 1742, si bien no hay un registro exacto de su graduación, pero se conoce que consiguió el cuarto puesto en los exámenes de matemáticas a principios de 1749. Seguramente se le otorgó la licenciatura de matemáticas ese mismo año.

Michell tuvo que volverse diácono en febrero de 1749 de la Iglesia Aglicana para obtener una beca en el Queen’s College de Cambridge. Aquí empieza su carrera académica.

Su primer trabajo notable llegó al año siguiente, en el artículo «A treatise of artificial magnets». Aquí se demostró que fue el primero en identificar la ley del cuadrado inverso de atracción magnética.

igualmente lo hizo con la figura de medir las ubicaciones adecuadas de los polos magnéticos, pero sus descubrimientos no fueron bien recibidos para la era.

Queen’s College de Cambridge, 1960. Crédito: David Loggan / Wikimedia Commons

Michell fue elegido en la Royal Society, año en el que se obtiene la única representación real de su persona en un registro histórico de William Cole:

“John Michell, BD es un hombre bajito, de complexión negra y gordo; pero como no lo conozco, no puedo decir mucho de él. Opino que tuvo el atencion de la Iglesia de San Botolph, mientras continuaba siendo miembro del Queen’s College, donde era considerado un hombre muy ingenioso y un excelente filósofo. Ha difundido algunas cosas en ese sentido, encima del imán y la electricidad”.

Entretanto ascendía académicamente, tuvo su única hija con su primera esposa, quien murió poco mas tarde del nacimiento de Mary, en 1765.

Más tarde dio a conocer una de sus obras más relevantes: «An Inquiry into the Posible Parallax, and Magnitude of the Fixed Stars, from the Quantity of Light Which They Affordable us, and the Particular Circumstances of Their Situation».

En él aclara cuántas estrellas parecen tener la misma luminosidad que Saturno. Así averiguó la separación deberían tener para parecer reluciente. El primer intento real de calcular su separación. Sorprendentemente, su cálculo solo se encontraba errado por un causa de 4, algo que la era era inimaginable.

El examen que lo cambió todo

La estrella Oscura de Michell era un tipo de agujero negro.

Basándose en las leyes de la gravedad de Newton, Michell estableció una relación entre la velocidad de la luz y la velocidad de escape de un objeto lo bastante masivo en el cosmos.

Esta conexión la hizo en 1787. El humilde predicador se interesó en conocer si se podía utilizar la luz de una estrella para definir su masa. Sobre todo en la hipotesis corpuscular de la luz de Newton. Esta propone que la luz era compuesta por pequeñas partículas que viajaban a una velocidad finita y que poseían impulso.

Esto último insinuaba que la luz era afectada por la atracción gravitacional de un objeto masivo. Michell creyó que podía usar dicha idea para calcular la masa de una estrella.

Hallazgo de un agujero negro, sin saberlo

En el artículo «On the Means of discovering the Distance, Magnitude, &c. of the Fixed Stars, in consequence of the Diminution of the Velocity of their Light», explicó un cuerpo cuya masa era tan grande y por lo tanto, su atracción gravitatoria era tan extrema, que su velocidad de escape superaba la de la propia luz.

Escritores posteriores llamaron «estrella oscura» a este objeto, el cual sería imposible de ver directamente, dado que la luz que emite nunca escaparía de su atracción gravitacional.

resumiendo, Michell explicó un agujero negro sin siquiera saberlo. Pero fue más allá; explicó una forma de cómo los astrónomos podrían ser capaces de localizar tales objetos:

“Si diferentes cuerpos luminosos girasen en torno de ellos, quizás podríamos inferir, a partir de los movimientos de estos cuerpos giratorios, la presencia de los cuerpos centrales con cierto grado de posibilidad, dado que esto podría suministrar una pista sobre algunas de las aparentes irregularidades de los cuerpos giratorios, que no serían fácilmente explicables con ninguna otra teoría”.

El desprestigio de los medios de comunicación

Aunque la hipotesis de Einstein es distinto, el comienzo es el mismo que el de Michell. Crédito: Wikimedia Commons

Si bien Michell vaticinó los agujeros negros, los medios que usó para alcanzar los resultados no le favorecerían.

La hipotesis corpuscular de la luz de Newton fue desplazada por la hipotesis ondulatoria de la luz del físico holandés Christiaan Huygens, en 1799. Esta insinuaba que la luz no interactuaba con campos gravitatorios. Así, una estrella oscura no lograba existir.

Diferentes trabajos semejantes fueron desestimados por mucho tiempo, hasta que llegó Einstein con la hipotesis de la relatividad general y más tarde, Schwarzschild, quien se le otorga la primera representación de un agujero negro.

Estrella oscura

en cambio, la estrella oscura difiere de los agujeros negros en un lugar fundamental. Los últimos, son objetos masivos comprimidos hasta un lugar infinitamente denso, los primeros son inconcebiblemente grandes, hasta 500 veces la masa del Sol o más.

evidentemente, no se conoce ninguna estrella parecido, y si existiera, no desarrollaría un horizonte de sucesos que atrapara la luz para continuamente. Para crear un horizonte de sucesos, una masa debería comprimirse menos del «radio de Schewarzschild». Algo que no está en las propiedades de los astros oscuras.

Representación de un agujero negro. (Public domain)

Para que estas puedan existir tal cual las explicó Michell, las hipotesis de Newton deberían ser exactas. Cosa que no ocurrió. Pese a todo, el examen de rector es extremadamente sólido.

A pesar de ello, el plan de la estrella oscura ha vuelto a renacer. Varios físicos mantienen que el plan de una singularidad en el centro de un agujero negro no es posible.

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Por ello insinúan que la materia de éste se comprime hasta un «núcleo Planck», la unidad de largo medible más reducida factible.

En un agujero negro sin singularidad, toda la masa de una estrella podría estar compactada en una trillonésima parte del tamaño de un protón, pero sigue dando una  densidad medible, no infinita.

Por consiguiente, hay un «fondo» matemático en un agujero negro y que, en su centro, hay una estrella oscura.

Al no poder ver en el centro de un agujero negro, no hay forma de desmentir esta hipotesis. evidentemente, esto no es exactamente como lo propuso John Michell, pero tampoco se aparta de su hipotesis. Un hombre que, sin saberlo, se adelantó a una de las mentes más influyentes de la historia humana.