Un paso más cerca del neutronio – Astronomía de ciencia ficción: los físicos han demostrado la existencia del tetraneutrón
Un paso más cerca del neutronio – Astronomía de ciencia ficción: los físicos han demostrado la existencia del tetraneutrón •
El tetraneutrón emitido por una estrella de neutrones en representación artística.
Un experimento llevado a cabo por un grupo internacional de físicos nucleares ha demostrado que un tetraneutrón, una partícula exótica que consta de cuatro neutrones, bien puede existir en nuestro universo.
La existencia de una partícula tan inusual contradice los modelos nucleares modernos, y el estudio de sus propiedades puede ser útil para comprender mejor la materia neutrónica que forma las estrellas de neutrones. El estudio fue publicado en la revista científica Physics Letters.
Los científicos han estado interesados durante mucho tiempo en la cuestión de la posibilidad de la existencia y creación de sistemas cuánticos que consisten solo en neutrones. El dineutrón (un sistema cuántico de partículas que consta de dos neutrones) resultó ser una cuasipartícula de vida extremadamente corta, habiendo existido solo durante unos pocos zeptosegundos (0,0000000000000000000001 seg).
El tetraneutrón, que consta de cuatro neutrones, nunca se había observado antes y, en general, su existencia estaba en duda. Sin embargo, un grupo de físicos de Alemania, Arabia Saudita y Sudán, dirigido por Thomas Festermann, logró encontrar rastros de la esquiva cuasipartícula y, además, sus mediciones mostraron que un tetraneutrón (a diferencia de un dineutrón) puede ser tan estable como el neutrón. ¡sí mismo!
Posible esquema para la síntesis de tetraneutrón.
Hasta ahora, el sistema cuántico cuádruple aún no está completamente confirmado. Hay un insignificante (0,3%), pero aún así, el error que la imagen observada durante el experimento puede explicarse por la desintegración radiactiva habitual de algunos núcleos. No obstante, el equipo es optimista, confía en su descubrimiento y espera la confirmación independiente de otros pares.
Festerman declaró:
“Lo que observamos debe explicarse únicamente por la existencia del tetraneutrón. Esta es la única explicación físicamente plausible de nuestros resultados hasta ahora ”.
El descubrimiento del tetraneutrón para los físicos nucleares será un evento importante, ya que nos permitirá comprobar cómo nuestros conceptos modernos del mundo cuántico están casi «en la práctica», para comprender la física de la materia neutrónica, de la que se componen las estrellas de neutrones, ¡y esto no es todo!
Es posible que la síntesis y el estudio del tetraneutrón pueda “dar” a las personas una nueva materia con la que antes solo podíamos soñar en la ciencia ficción. Estamos hablando de neutronio, una exomateria pesada y radiactiva que consiste en su totalidad en neutrones y, presumiblemente, es un gas absolutamente inerte químicamente absolutamente compresible que no se puede convertir ni en estado líquido ni en estado sólido.
En teoría, la física nuclear permite que esto exista: además del tetraneutrón, puede haber un octaneutrón más exótico: una cuasipartícula que consta de ocho neutrones. Puede resultar ser materia de neutrones estable. En 2013, físicos nucleares de la Universidad Politécnica de Tomsk en Rusia intentaron encontrar un octaneutrón durante la desintegración del metal artificial radiactivo California-252, pero lo que observaron probablemente fue solo la emisión de partículas alfa. Continúa la búsqueda del octaneutrón.
