Un submarino chino más rápido que un avión: ¿ciencia ficción o el futuro de la guerra marina?

Estos pulsos láser, emitidos por fibras ópticas, vaporizarían el agua de mar y generarían plasma, una sustancia creada al calentar un gas. El plasma se expandiría rápidamente, creando una onda de choque que impulsaría el submarino hacia adelante.

Un conjunto de rayos láser de alta potencia, dispuestos alrededor del submarino en diferentes ángulos, podría generar hasta 70.000 newtons de empuje. Esto permitiría que el submarino alcanzara velocidades comparables a las de un avión comercial, según la investigación.

Tecnología con antecedente soviético

El equipo de científicos chinos afirma que este proceso no solo proporcionaría velocidad, sino también un mayor sigilo a los submarinos de la flota del Ejército chino. Esto se debe a que el uso de láseres puede inducir un fenómeno conocido como ‘supercavitación’, que se produce cuando una capa de burbujas se forma alrededor de un objeto en el agua, reduciendo la resistencia al arrastre y permitiendo un desplazamiento más rápido.

Esta tecnología ya se utiliza en los torpedos rusos Shkval desde la década de 1970, aunque estos emplean el escape del cohete en lugar de la energía del láser.

Sin embargo, el profesor Andrew Higgins, quien lidera un equipo de investigación en la Universidad McGill que trabaja en tecnología de propulsión láser para viajes espaciales, es escéptico respecto a la capacidad de los láseres para inducir este efecto de ‘burbuja’ alrededor de los torpedos, y mucho menos de los submarinos.

“La cavitación puede ser inducida en la parte delantera del torpedo por una punta o por el escape delantero de un cohete. Dudo que un torpedo pueda llevar suficiente suministro de energía para alimentar un láser que realice esta operación de forma continua”, comentó a Business Insider.

Higgins también duda de que un láser pueda generar suficiente empuje para propulsar un submarino entero: “El empuje general promedio es bajo y la potencia del chorro no puede superar la fuente de alimentación del láser. Incluso con la alta eficiencia de los láseres actuales, este enfoque nunca sería tan eficiente como una hélice, por lo que no hay ganancia propulsiva neta”.

Cabe mencionar que investigadores japoneses propusieron por primera vez este tipo de metodología de propulsión láser hace 20 años, pero durante décadas la tecnología solo ha sido capaz de producir potencias de empuje de una millonésima de newton, según el South China Morning Post.

Aunque las tecnologías de propulsión láser para submarinos aún están en fase de investigación, Estados Unidos y China están inmersos en una carrera para desarrollar capacidades militares avanzadas.

Actualmente, China cuenta con unos 60 submarinos en funcionamiento, en comparación con los 67 de Estados Unidos. Sin embargo, mientras que la cifra estadounidense se mantiene estable, se espera que el número de submarinos chinos aumente a 80 para 2035.

Redacción por MundoOculto.es