Vida extraterrestre compleja podría existir en 100 millones de mundos
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La galaxia que nos acoge, la Vía Láctea, es tan inmenso que ni una ni cien vidas humanas bastarían para atravesarla. Y como manifestó Carl Sagan, «si no hubiera vida sería una terrible pérdida de cosmos». Investigaciones posteriores han insinuado que podrían existir incalculables planetas habitables, con potencial vida compleja desarrollándose.
Un reciente ensayo asevera que la Vía Láctea acoge cien millones de mundos que podrían acoger vida alienigena . Y no solamente vida microbiana sencillo, sino vida alienigena compleja.
Un equipo investigador compuesto por Louis Irwin de la University of Texas en El Paso, Alberto Fairén de la Cornell University, y Abel Méndez del Planetary Habitability Laboratory en la University of Puerto Rico en Arecibo y Dirk Schulze-Makuch de la Washington State University evaluaron la lista de exoplanetas confirmados (que se cuentan en miles), después se evaluó la densidad, temperatura, sustrato, química, separación de su estrella mamá y edad de cada mundo.
El equipo usó estos datos para medir un Biological Complexity Index (BCI) o Índice de Complejidad Biológica, clasificando estos mundos en una escala de 0 a 1.0 según las propiedades que se suponen relevantes para sustentar la vida multicelular.
(Public domain)
El maestro Schulze-Makuch manifestó en un mensaje para el lugar web de la revista Air & Space:
“El cálculo de BCI divulgó que del 1 al 2 por ciento de los exoplanetas conocidos mostraban una clasificación BCI más elevada que la luna Europa de Júpiter, que tiene un océano global subterráneo que puede ser hospitalario para la vida. Basado en una estimación de 10 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, y asumiendo un promedio de un mundo por estrella, esto arroja la cifra de 100 millones. Varios investigadores admiten que el número pudiera ser 10 veces mayor”.
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Schulze-Makuch además tiene atencion de apuntar que el ensayo no asevera que la vida compleja exista definitivamente en cien millones de mundos. Solo señala que las circunstancias necesarias para sustentar esa vida podrían existir en tantos mundos.
Representación del factible océano que existe en Europa. Crédito: NASA / JPL-Caltech
El ensayo hecho plantea lo siguiente:
“La especulación racional sobre la evolución biológica en diferentes planetas es uno de los desafíos sobresalientes de la astrobiología. Con la creciente confirmación de que abundan los equipos multiplanetarios en el cosmos, la perspectiva de que la vida se produzca de forma redundante en todo el universo está ganando un apoyo generalizado. Dada la inmenso cantidad de posibles moradas para la vida que quizá se descubran de forma continua, la perspectiva de que la vida podría haber evolucionado hacia comunidades macroorganísmicas complejas en por lo menos varios sucesos merece consideración. Con ese fin, proponemos un Índice de Complejidad Biológica (BCI, por sus iniciales en inglés), desarrollado para suministrar una estimación cuantitativa de la posibilidad relativa de que formas de vida complejas y macroorganísmicas pudieran haber aparecido en diferentes planetas. El BCI clasifica los mundos y las lunas según las propiedades básicas de primer orden detectables con la tecnología disponible. Según nuestro cálculo, sólo 11 (~ 1.7%) de los mundos extrasolares conocidos hasta el día de hoy poseen un BCI superior al de Europa; pero por extrapolación, el total de tales mundos podría exceder los 100 millones solo en nuestra galaxia. Esta es la primera evaluación cuantitativa de la plausibilidad de la vida compleja en todo el cosmos fundada en datos empíricos. Apoya la opinión de que el desarrollo de la vida compleja en diferentes planetas es extraña en frecuencia pero grande en número absoluto”.
El estudio del equipo se dio a conocer en la revista Challenges en una noticia titulado «Assessing the Possibility of Biological Complexity on Other Worlds, with an Estimate of the Occurrence of Complex Life in the Milky Way Galaxy».
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