Zerzura: Ciudad perdida del Sahara con habitantes rubios y gigantes

En las profundidades del desierto del Sahara, oculto bajo capas de arena, se encuentra un tesoro potencial: los restos de civilizaciones antiguas. Hace alrededor de 4000 años, este mismo lugar floreció con una exuberante vegetación y estaba repleto de diversa vida silvestre. Es casi inimaginable que los colonos humanos pasen por alto un entorno tan prometedor.

Según las cautivadoras leyendas transmitidas por los habitantes que residen cerca del Sahara, particularmente en la ciudad oasis de Dakhla, así como en los oasis de Farafra y Bahariya, las dunas de arena alguna vez albergaron numerosas ciudades prósperas y altamente desarrolladas.

Entre estos relatos, los relatos de la legendaria ciudad de Zerzura ocupan un lugar especial. Lejos de ser mero folclore, se han descubierto referencias a esta extraordinaria ciudad en el manuscrito árabe del siglo XV conocido como “Kitab al Kanuz” o “El Libro de las Perlas Ocultas”. El manuscrito describe vívidamente a Zerzura como una magnífica ciudad construida con reluciente piedra blanca, que abunda en tesoros incalculables.

Dentro de los muros de la ciudad, residían un rey y una reina, a los que se hace referencia como «dormidos» en el manuscrito (posiblemente sugiriendo que encontraron el descanso eterno dentro de sus tumbas). La entrada principal a la ciudad estaba adornada con una notable talla de un pájaro con una llave en el pico, una representación simbólica de los secretos de Zerzura.

El manuscrito alude además a la presencia de colosales gigantes negros que custodiaban diligentemente esta gran entrada, añadiendo un aire de mística y asombro a la legendaria historia de la ciudad.

Desafortunadamente, no se conoce ni el autor del manuscrito ni su fecha exacta de creación. En general, es una colección de historias sobre espíritus malignos que custodian los tesoros egipcios, y se describen hechizos para ayudar a ahuyentar a estos espíritus a fin de tomar posesión de los tesoros.

En los registros de los escribas de Benghazi, Libia, puedes encontrar una historia mucho más sorprendente sobre cómo en 1481 una caravana de camellos se dirigía al oasis de Dakhla y quedó atrapada en una fuerte tormenta de arena.

Todos murieron excepto un pastor llamado Hamid Keila. Cuando la tormenta amainó y Keila miró a su alrededor, no reconoció el área circundante, todos los puntos de referencia que conocía habían desaparecido.

Y luego, un grupo de hombres extraños con cabello rubio y ojos azules apareció de algún lado. En lugar de cimitarras árabes curvas, tenían espadas rectas.

Llevaron a Keila a su ciudad de Zerzura, donde había lujosas casas blancas, palmeras, estanques y piscinas en las que se bañaban mujeres y niños de piel clara. Los habitantes de la ciudad, a quienes Keila llamaba Zerzurans o El Suri, eran amables con el arriero, pero este no entendía su extraño idioma.

No había mezquitas en la ciudad y las mujeres no usaban ropa que les cubriera la cara, por lo que Keila supuso que no eran musulmanas.

Unos meses más tarde, Keila estaba en Benghazi y le contó al Emir sobre la misteriosa ciudad de Zerzura. Cuando le preguntó cómo Keila salió de la ciudad, Keila dudó con la respuesta y luego dijo que había huido.

El Emir le preguntó por qué tenía que huir si lo trataban con amabilidad, pero luego Keila se calló por completo. Ante la sospecha de que algo andaba mal, el Emir ordenó un registro de Keila, y se encontró en su poder un anillo de oro con un gran rubí.

El Emir decidió que Keila había robado el anillo y por lo tanto huyó de la ciudad. Bajo la amenaza de cortarle las manos por robo, el Emir ordenó que llevaran a Keila al desierto para que mostrara dónde se encontraba la ciudad de Zerzura.

No pudo mostrar la dirección exacta y el Emir no pudo encontrar la ciudad. Se desconoce qué le pasó a Keila.

Según los rumores, en los siglos siguientes, los gobernantes de Libia conservaron este anillo de oro y luego cayó en manos de Muammar Gaddafi. Se dice que este anillo fue estudiado por muchos expertos y llegaron a la conclusión de que fue realizado por maestros europeos en el siglo XII.

En base a esto, se sugirió que las extrañas personas rubias que vio Keila eran descendientes de los primeros cruzados europeos que se perdieron en el desierto de camino a Jerusalén o de regreso.

O encontraron la ciudad de Zerzura y se establecieron allí, o construyeron una nueva ciudad en el sitio de las ruinas.

En 1835, el egiptólogo inglés John Gardner Wilkinson escribió The Topography of Thebes and the General View of Egypt, que cuenta la historia de un árabe que una vez descubrió accidentalmente las ruinas de la ciudad de Zerzura.

“Zerzura está a solo dos o tres días de viaje al oeste de Dakhla, más allá del cual hay otro wadi (valle), luego otro lleno de ganado, luego Gebabo y Tazerbo, y más allá está Wadi Rebina.

“Gebabo está habitado por dos tribus de negros, los Simertain y los ergesain. A unos cinco o seis días de viaje al oeste de la carretera de el Hez a Farafra hay otro oasis llamado Wadi Zerzura, repleto de palmeras, manantiales y algunas ruinas de fecha incierta. Los residentes son negros”.

Según esta descripción verbal, parecería que no sería difícil encontrar Zerzura, pero las primeras búsquedas a gran escala se iniciaron solo a principios del siglo XX.

La búsqueda de Zerzura comenzó en 1909, cuando el explorador William Joseph Harding King fue a la región del Sahara. En el camino, escuchó muchas leyendas sobre ciudades perdidas en el desierto, cubiertas de palmeras y olivares.

Una vez abrió varios cadáveres de pájaros que habían volado desde el suroeste, donde había arenas sólidas, y encontró aceitunas en sus estómagos. Estaba convencido de que esto demostraba que en algún lugar había realmente un oasis desconocido para cualquiera, pero su campaña en esa dirección no condujo a nada.

Seis años más tarde, John Ball, director de exploración egipcia, trató de encontrar Zerzura. Encontró algunas vasijas de barro a 160 km de Dakhla, pero ni rastro de las ruinas de la ciudad perdida. El principal avance en la búsqueda del legendario Zerzura se produjo entre 1932 y 1934.

Un grupo de 4, incluidos Ladislaus E. Almazi, Robert Clayton East Clayton, Hubert G. Penderel y Patrick Clayton, volvieron a leer el libro de Wilkinson y decidieron que los buscadores anteriores de Zerzura habían malinterpretado algunas de las instrucciones.

Hicieron una expedición, decidiendo que ahora, habiendo aprendido la ruta real, encontrarían la ciudad perdida. Y después de seis días de viaje, llegaron a tres valles verdes en la parte noroeste de la meseta de Gilf-Kebir, cerca de la frontera con Libia.

Pronto encontraron algo que parecían las ruinas de algún edificio de piedra, en cuya pared estaban tallados jeroglíficos egipcios, entre los que se mencionaba el nombre del faraón Djedefra de la IV dinastía.

Con base en este hallazgo, los historiadores han establecido un nuevo período de tiempo para que los egipcios permanezcan en el Sáhara Occidental. Sin embargo, no fue Zerzura otra vez.

Hasta ahora, nadie conoce la ubicación de esta “ciudad del tesoro”. Los investigadores solo asumen que sus ruinas pueden cubrirse con arena en el área de los tres valles verdes mencionados Talh, Abd el Melik y Wadi Hamra.

La mayor parte de la atención se centra en el valle de Hamra, conocido por su vegetación, árboles de acacia y pinturas rupestres. Además, una vez fluyó un rico río a través de él, y luego las arenas lo cubrieron, pero el agua todavía fluye debajo de las arenas.

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