Casos extraños de papeles malditos en películas

Hollywood está repleto de historias de lo paranormal y lo inexplicable, y un tema que parece estar muy extendido es la idea de que algunos papeles en películas están rodeados de algún tipo de maldición. Según la tradición, quienes han asumido estos papeles están condenados a la desgracia, a sufrir lesiones o a algo peor, y aquí veremos algunos ejemplos notables de estos papeles supuestamente malditos. 

Una de las maldiciones cinematográficas más conocidas en la cultura pop gira en torno al personaje de DC Comics, Superman, insidioso y aparentemente insaciable. Es una maldición que absorbe y enreda a cualquiera que tenga algo que ver con Superman, y que ha llegado a conocerse como la «Maldición de Superman». La supuesta «Maldición de Superman» se remonta a la concepción y creación del personaje por parte de los artistas de cómics Jerry Siegel y Joe Shuster. A veces se ha señalado que quizás sean los primeros en sufrir la ira de la maldición, ya que su personaje solo comenzó a hacerse popular y a ganar dinero real después de haber vendido los derechos a la empresa precursora de DC Comics por unos miserables 130 dólares. Siegel y Shuster continuarían tratando de reclamar algunos derechos legales de propiedad y regalías, pero nunca lograron llegar a nada. Al final, apenas verían un centavo de su creación icónica, y Siegel en un momento dado se lamentaría: «No puedo soportar mirar un cómic de Superman. Me enferma físicamente. Amo a Superman, pero se ha convertido en algo extraño para mí”. En años posteriores, ambos pasarían por momentos económicos difíciles, y Shuster también sufría una miríada de problemas médicos, incluida una pérdida de visión que le impedía dibujar y ganarse la vida, y aunque finalmente se les concedió un puesto en los materiales de Superman, recibieron una miseria y vivieron casi en la pobreza durante toda su vida. Uno se pregunta si esto fue parte de una maldición o simplemente mala suerte y una mala decisión comercial, pero si hay una maldición, probablemente se pueda rastrear hasta aquí, al principio.

Ya sea que esta “maldición” en particular haya comenzado con Siegel y Shuster o no, ciertamente no terminó con ellos. En muchos de los casos, los supuestamente afectados eran actores asociados de alguna manera a la serie en televisión, animación y cine. En la década de 1940, Superman hizo su primera aparición en televisión en forma de una serie de dos seriales en blanco y negro de bajo presupuesto protagonizados por el actor Kirk Alyn como el Hombre de Acero. Lejos de ser un éxito profesional para él, el papel la destruyó. Cuando la serie terminó, Alyn se encontró casi sin trabajo, incapaz de conseguir más papeles que papeles secundarios y voces en off comerciales, simplemente porque estaba tan asociado con Superman y encasillado irremediablemente, y nadie sabía realmente su nombre porque como actor desconocido, su nombre ni siquiera había estado en los créditos de las series en las que había aparecido. En años posteriores, su mente se marchitaría debido al ataque de la enfermedad de Alzheimer, y moriría en 1999 en la oscuridad, sin haber conseguido nunca otro papel famoso y afirmando más tarde en su vida que Superman había arruinado su vida.

La maldición supuestamente volvió a aparecer cuando se emitió la primera serie animada de Superman entre 1941 y 1943, con la voz del personaje interpretada por Bud Collyer. Aunque no le pasó nada malo en ese momento y, de hecho, llegó a tener bastante éxito como presentador del programa de juegos To Tell the Truth , las cosas empeoraron más adelante en su vida. En 1966 se lanzó una nueva serie animada de Superman titulada The New Adventures of Superman y se le pidió a Collyer que repitiera su icónico papel, lo que hizo con mucha fanfarria. Apenas unos años después de aceptar este trabajo, de repente enfermó de una dolencia circulatoria grave e inesperada, que lo mató rápidamente a la edad de 61 años.

Aunque todo esto es ciertamente espeluznante en cierto sentido, todavía no se consideraba realmente una maldición, y no obtendría esa distinción particular y se lanzaría a la conciencia pública hasta que el actor George Reeves tomó la capa roja para la película de 1951 Superman and the Mole Men , así como para una serie de televisión de Superman que se emitió de 1952 a 1958. Aunque había tenido una larga carrera cinematográfica antes de su papel como el Hombre de Acero, su carrera caería en picada después de su aparición en la película y la serie, ya que fue encasillado irremediablemente, de manera similar a Kirk Alyn. Encontraría cada vez menos papeles que no tuvieran que ver con Superman, e incluso cuando aparecía en películas, la gente simplemente no podía separarlo del personaje icónico que había interpretado. Cayó en una profunda depresión y fue el primero en expresar la idea de que había sido literalmente maldecido por el papel de Superman. El 16 de junio de 1959, justo un día antes de su propia boda, fue encontrado muerto en su casa por una aparente herida de bala autoinfligida mientras su novia y amigos estaban de fiesta en el piso de abajo. Aunque oficialmente se considera un suicidio, teniendo en cuenta que no se encontraron las huellas dactilares de Reeves en el arma, ha generado rumores y teorías conspirativas de que hubo un crimen.

Fue la muerte de Reeves y su siniestra mención de las maldiciones en los días previos lo que realmente daría vida a la idea de una «maldición de Superman», y fue entonces cuando el público comenzó a especular sobre la posibilidad de que hubiera algo de cierto en todo ello. Esto sólo se vería reforzado por la siguiente víctima de alto perfil de la «maldición». Quizás la víctima de más alto perfil de la supuesta maldición sea el hombre que la mayoría de la gente probablemente ve como el Superman por excelencia con el que se compara a todos los demás, el actor Christopher Reeve. Apareciendo en Superman: The Movie (1978), Superman II (1980), Superman III (1983) y Superman IV: The Quest for Peace (1987), Reeve realmente encarnaría al popular superhéroe hasta el punto de que su imagen estaba inextricablemente vinculada a Superman, y esta podría ser la razón por la que atraería la mayor atención hacia la maliciosa maldición.

Por supuesto, Reeve sufrió el típico encasillamiento y, de hecho, encontró pocos trabajos memorables fuera del papel que lo había hecho famoso. Se le relegó principalmente a papeles secundarios o que tenían algo que ver con Superman, pero logró mantener su carrera a flote y esta sería la menor de sus preocupaciones cuando la maldición comenzó su oscuro trabajo. Por otro lado, Reeve era un ávido entusiasta de la equitación y participaba a menudo en eventos ecuestres, pero el 27 de mayo de 1995, uno de estos eventos saldría trágicamente mal cuando el actor fue arrojado de su caballo y se rompió el cuello, dejándolo paralizado de cuello para abajo. Curiosamente, la grave lesión se atribuyó a los relatos de testigos que dijeron que sus manos se habían enredado de manera bastante extraña en las riendas, lo que obligó a su cabeza a recibir la peor parte del impacto. Reeve nunca volvió a caminar y se convirtió en un gran defensor del tratamiento y el apoyo a quienes sufren parálisis, pero su vida se vio trágicamente truncada a la edad de 52 años, cuando murió el 10 de octubre de 2004, por complicaciones cardíacas y pulmonares relacionadas con una reacción adversa a la medicación que estaba tomando para su enfermedad. De manera bastante inquietante, su esposa Dana Reeve desarrollaría cáncer de pulmón poco después de esto y moriría dos años después a la edad de 44 años.

De manera bastante ominosa, parece que la supuesta maldición parecía haber apuntado a la película de Superman de 1978 , ya que Reeve no fue la única presunta víctima de la producción condenada al fracaso, ya que varios actores que aparecen en la película experimentaron la muerte y la desgracia durante y después de la producción. Margot Kidder, quien interpretó al interés amoroso de Superman, Lois Lane, tuvo todo tipo de problemas en su vida después de Superman. Su carrera sufriría una profunda caída, su trastorno bipolar empeoró y un accidente automovilístico en 1990 la dejó parcialmente paralizada e incapaz de encontrar trabajo. Recurrió a las drogas y al alcohol, y en 1996 tuvo una crisis mental importante, desapareciendo durante varios días solo para aparecer en un estado delirante, cortándose el cabello y despotricando sobre cómo su esposo estaba dispuesto a matarla. La vida de Kidder se desmoronaría aún más y se descontrolaría hasta su muerte el 13 de mayo de 2018, por una sobredosis de alcohol y drogas.

También en la película de 1978, y posiblemente maldito, estaba el famoso actor Marlon Brando, que interpretó al padre de Superman, Jor-El. Después de la película, la vida de Brando pasó por algunos períodos tumultuosos. Su hijo disparó al novio de su media hermana y fue enviado a prisión en 1990, su hija se suicidó en 1995 y el propio Brando se convirtió en un notorio recluso rebelde con el que se consideraba casi imposible trabajar. El actor, que alguna vez fue imparable, vio cómo su estrella se apagaba hasta que murió en 2004, extrañamente solo 3 meses antes de que muriera Christopher Reeve. Incluso se dice que el actor que interpretó al bebé Superman en la película de 1978 sufrió la maldición cuando el actor Lee Quigley, que apareció como el bebé, murió en 1991 a la edad de 14 años después de una sobredosis por inhalación de aerosoles de gases nocivos que había hecho para aliviar el acoso que había recibido por su único papel en una película. La maldición se extendería también a las secuelas de Superman de 1978. El comediante Richard Pryor apareció en Superman III en 1983 y luego desarrolló serios problemas de abuso de drogas, contrajo esclerosis múltiple y murió el 10 de diciembre de 2005, a la edad de 65 años.

Aunque la serie más famosa de películas de Superman ha sido la que más ha provocado la ira de la maldición, ciertamente no es el final de esos rumores tan oscuros. La producción del DVD de la película Superman Returns de Bryan Singer de 2006 supuestamente estuvo plagada de todo tipo de accidentes extraños, contratiempos y mala suerte, incluidas lesiones en el set e incluso un atraco, y Kate Bosworth, que interpretó a Lois Lane en la película, culpó a la maldición de Superman a su ruptura romántica con el actor Orlando Bloom y otros problemas personales. En años posteriores también estuvo el programa de televisión Smallville , que contó con la actriz Allison Mack, que interpretó a Chloe Sullivan y que fue arrestada en 2018 por tráfico sexual y trabajo humano forzado. Ciertamente ha habido miembros del elenco que no creen en ninguna «maldición de Superman», e incluso una de las presuntas víctimas, Margot Kidder, denunció durante mucho tiempo la idea de que hubiera tal maldición detrás de su conflicto. El actor Henry Clavill, quien recientemente interpretó a Superman en El hombre de acero (2013), Batman v Superman: El origen de la justicia (2016) y La liga de la justicia (2017), ha dicho sobre la infame maldición:

Bueno, la verdad es que no creo que exista una maldición. Creo que ha habido mala suerte en el pasado, especialmente en lo que respecta a los caballos, y no lo digo en broma. Mi prometida es una saltadora internacional y conozco todos los riesgos que eso conlleva. Te puedes caer mil veces y salir despedido a través de las vallas, y luego, la única vez que estás en casa, en el patio, todo lo que hace falta es que algo asuste al caballo y te caigas y caigas en la dirección equivocada. Existe la mala suerte, pero no creo que sea una maldición.

Por supuesto, es probable que haya una explicación racional para todo esto. Después de todo, uno puede vincular cualquier incidente desafortunado a una producción y luego buscar otros incidentes para agregar al fuego si así lo desea. Sin embargo, la maldición de Superman sigue siendo especial porque se ha vuelto muy conocida y está envuelta en sucesos siniestros. Ya sea que se trate simplemente de nuestra mente aferrándose a un clavo ardiendo o de algo verdaderamente sobrenatural, sin duda le da un giro diferente a cualquier visualización de una película de Superman.

Otro personaje de cómic que se rumorea con frecuencia que está maldito al menos en algún grado es el Joker, de DC Comics. Jack Nicholson, quien quizás interpretó al Joker en la versión de la película de Tim Burton de 1989, afirmó que se sentía incómodo interpretando el papel y que tenía «vida propia», pero la maldición realmente se hace notar con las películas más recientes de Batman, dirigidas por Christopher Nolan, que también tienen mucha oscuridad que las impregna. La más notable fue la muerte del actor Heath Ledger, quien hizo un papel impresionante que la hizo carrera como el Joker en The Dark Knight , de una aparente sobredosis de drogas durante el rodaje, que fue una muerte que sacudió la industria del entretenimiento y conmocionó al mundo. Ledger había tenido profundos problemas personales y mentales en el papel, afirmando que no podía dormir y que el papel lo consumía vorazmente y lo agotaba por completo, cayendo en una espiral de depresión que le costó su relación con su novia Michelle Williams. Según algunos informes, Jack Nicholson, quien había interpretado la versión anterior del papel de The Joker, supuestamente incluso advirtió a Ledger que tuviera cuidado al abordar el papel, ya que tenía vida propia y el potencial de ser peligroso, diciendo espeluznantemente después de la muerte de Ledger sobre el papel, «Bueno, le advertí». Las últimas palabras conocidas de Ledger fueron «Bye Bye» garabateadas en un cuaderno junto a una foto de él mismo con el maquillaje completo y espeluznante del Joker.

Curiosamente, la muerte o lesión de Ledger no fue la única que atormentó a la producción, ya que un técnico de efectos especiales llamado Conway Wickliffe murió durante una escena de riesgo que implicaba una persecución con un camión, y más tarde un doble de riesgo resultaría herido en circunstancias similares, y Morgan Freeman también se vería involucrado en un grave accidente automovilístico en 2008, después del cual Freeman y su esposa se divorciarían poco después. Sin duda, el incidente más espeluznante y aterrador relacionado con la «maldición de Batman» ocurrió en 2012, cuando un estudiante de doctorado de 24 años de la Universidad de Colorado-Denver, James Holmes, asistió a una proyección de The Dark Knight Rises en Aurora, Colorado, y luego procedió a detonar un bote de gas lacrimógeno antes de abrir fuego indiscriminadamente contra la multitud de espectadores del teatro. Cuando el humo se disipó, 12 estaban muertos y otros 70 estaban heridos. Las películas de Batman de Nolan han sido bien recibidas por la crítica y comercialmente, pero ciertamente tienen sus demonios acechando en las sombras.

Más recientemente, Jared Leto, que interpretó al Joker en El Escuadrón Suicida , también pasó por una gran cantidad de problemas mentales y emocionales mientras interpretaba el papel. Afirmaría que pasó la mayor parte del tiempo en el set en el personaje incluso cuando no estaba filmando y que pasaba la mayor parte de su tiempo solo en su camerino evitando la presencia del elenco y el equipo. Durante el rodaje, Leto hizo una serie de cosas dementes, como enviar una rata a su coprotagonista, Margot Robbie, y un cerdo muerto al resto del elenco. Más tarde afirmaría que no estaba seguro de por qué había hecho estas cosas y que había sentido que el papel lo poseía en cierto sentido. También estuvo Joaquin Phoenix, que interpretó el papel en Joker y afirmó haberse vuelto un poco loco por el papel y la pérdida de peso que implicó, y que el papel «lo asusta muchísimo». Entonces, ¿el papel del Joker está realmente maldito o es todo mala suerte, coincidencia y los efectos de un papel desafiante y oscuro? 

Dejando de lado las películas de cómics, tenemos el papel de nada menos que Jesucristo. Parece un papel que cualquier actor querría intentar, pero muchos han aprendido a lamentar su decisión de aceptarlo. El ejemplo más famoso de la «maldición de Jesús» gira en torno a la muy exitosa y muy controvertida película de 2004 La Pasión de Cristo , dirigida por Mel Gibson, que cuenta la historia de la traición de Jesucristo y su posterior tortura y muerte. De hecho, toda la producción parece haber sido el objetivo de algún tipo de maldición. En este caso, el equipo no parecía poder evitar todos los extraños rayos que caían durante el rodaje. El asistente de dirección Jan Michelini fue alcanzado por un rayo no una, sino dos veces durante el rodaje, y el actor principal que interpretó a Jesús, Jim Caviezel, también fue alcanzado por un rayo en el lugar, y algunos miembros del equipo dijeron que en ese momento literalmente le salía humo de las orejas.

Caviezel fue el blanco de esta supuesta maldición, y sufrió penurias tras penurias durante el rodaje. A pesar de sufrir un ataque de hipotermia, así como neumonía y una infección pulmonar, además del rayo, también se dislocó el hombro durante una escena en la que llevaba la pesada cruz y resultó gravemente herido durante el evento principal, la escena en la que llevan a Jesús a la cruz y lo azotan sin descanso. Aunque la escena y su violencia eran aparentemente falsas, a Caviezel le arrancaron trozos de carne y sufrió varias infecciones cutáneas, en su mayoría derivadas del abundante maquillaje necesario para que las heridas falsas parecieran tan reales. También se lastimó la espalda y en una escena un actor lo golpeó en la espalda lastimada, lo que le hizo retorcerse y doblarse de dolor, lo que a su vez provocó que se cortara las manos con los anillos de metal a los que estaba sujeto. Al final, la producción agotó por completo a Caviezel, y el actor necesitó una cirugía cardíaca y tratamiento psiquiátrico después de que se completó la película. 
  
Para colmo de males, tanto Mel Gibson como Jim Caviezel han sufrido importantes golpes en sus carreras desde que hicieron la película, y este parece ser otro problema con interpretar el papel de Jesucristo, ya que muchos actores que han interpretado a Jesús han desaparecido del centro de atención poco después. Estuvo Ted Neeley, que sufrió la muerte de su carrera cinematográfica después de interpretar el papel principal en la versión cinematográfica de Jesucristo Superstar , John Bassberger, que protagonizaría solo una película después de interpretar a Jesús, Robert Powell, que se arrepintió mucho de haber aceptado el papel, y Chris Sarandon. Jeffery Hunter, que interpretó el papel en Rey de reyes en la década de 1950, lo hizo bien durante la producción, con los críticos elogiando el estilo épico de la película y diciendo que Hunter sería recordado como uno de los más grandes intérpretes de Jesucristo en la historia del cine, pero en los años siguientes, sufrió una serie de desgracias. No solo su carrera cayó en picado como los otros actores mencionados aquí, sino que en 1969, mientras filmaba ¡ Viva América! Una explosión accidental en el plató le provocó quemaduras en los brazos y varios cristales rotos le provocaron heridas en la cara. Semanas después, mientras entrenaba judo con un amigo, recibió un golpe en la barbilla que le hizo caer al suelo para golpearse la cabeza contra una puerta. En el vuelo de vuelta a Estados Unidos sufrió una parálisis en el brazo derecho, perdió el habla y le diagnosticaron un derrame cerebral, que le provocaría mareos y dolores de cabeza durante el resto de su vida. Un día estaba solo en casa cuando le sobrevino uno de estos mareos mientras subía las escaleras. Perdió el equilibrio y cayó al suelo con tan mala suerte que se fracturó el cráneo. Fue encontrado horas después, inconsciente, llevado al hospital y murió durante la operación el 27 de mayo de 1969. ¿Maldición o simplemente mala suerte? ¿Quién sabe?

Otro papel cinematográfico que fue tan maldecido que se aseguró de que la película nunca se hiciera fue la historia profundamente problemática de la película Atuk , basada en la novela de 1963 The Incomparable Atuk , de Mordecai Richler. La historia cómica de un esquimal inuit que se encuentra como un extraño en la extraña tierra de la ciudad de Nueva York y trata de adaptarse torpemente fue convertida en un guión por Tod Carroll a principios de la década de 1980 y rápidamente se ganó la reputación de tener una maldición mortal que lo rodea como una nube oscura. Con mucho, la más infame y siniestra de estas es la lista de muertes trágicas vinculadas de alguna manera a la realización de Atuk que se lee como un verdadero quién es quién de los actores de comedia. El legendario comediante John Belushi fue el primero en aceptar el papel principal, y de hecho fue la primera opción, con el guionista Carroll diciendo específicamente que había escrito el papel para Belushi, pero no mucho después de que el actor muriera de una sobredosis de drogas en 1982 a la temprana edad de 33 años. El siguiente actor cómico en aceptar el papel fue Sam Kinison, que logró filmar una escena, pero las cosas se torcieron cuando el famoso cómico insistió en que se hicieran grandes modificaciones al guión, y pronto abandonaría la producción y moriría en un horrible accidente de tráfico en 1992 a los 38 años. El papel de Atuk llegó al cómico John Candy, que poco después de leer el guión sufrió un ataque al corazón a la edad de 43 años, con el guión todavía en su poder. Curiosamente, el guionista de comedia Michael O’Donoghue, que al parecer leyó el guión con Candy, murió de una hemorragia cerebral repentina unos meses después.

El papel de Atuk pasó a manos del famoso y obeso Chris Farley, estrella del popular programa de comedia estadounidense Saturday Night Live. Farley supuestamente estaba ansioso por comenzar a filmar, ya que Belushi había sido uno de sus ídolos, pero nunca tendría la oportunidad, ya que seguiría el ejemplo de Belushi y moriría de una sobredosis de drogas a la edad de 33 años también. Curiosamente, Farley supuestamente le había entregado el guión a su amigo y compañero cómico de Saturday Night Live Phil Hartman, quien estaba interesado en quizás tomar un papel secundario en la película, pero que sería asesinado en un crimen repentino e impactante cuando su esposa le disparó a él y luego a ella misma en un escalofriante asesinato-suicidio. Tenía 49 años. Después de la muerte de Hartman, el guión «maldito» fue archivado y el proyecto nunca más se ha llevado a cabo.

A menudo se relaciona con la maldición de Atuk la de otra película inacabada basada en la novela ganadora del premio Pulitzer de John Kennedy Toole, La conjura de los necios. Al igual que Atuk, la película propuesta, que originalmente iba a ser dirigida por Harold Ramis, tenía una mala reputación por haber muerto casi todos sus actores principales, y muchos de ellos eran, curiosamente, la misma persona. John Belushi iba a protagonizarla, al igual que John Candy y Chris Farley, quienes, como hemos visto, murieron trágicamente, y todos ellos estaban vinculados a ambos proyectos condenados al fracaso. Sin embargo, otros actores vinculados a la película, como Will Ferrell, Jack Black y Zach Galifianakis, parecen estar bien, al menos hasta ahora. Otra desgracia llegó en forma del huracán Katrina, que destruyó gran parte de la ciudad donde se filmaría la película. Incluso uno de los directores vinculados a la película a lo largo de los años, Steven Soderbergh, creía que la película estaba realmente maldita. La Confederación de los Necios aún no ha estado ni cerca de realizarse y permanece en un limbo sin esperanza a pesar de todos los esfuerzos por lograrlo.

Algunas películas parecen estar tan malditas que prácticamente todos los papeles que aparecen en ellas traen consigo muerte y desgracia. La película Poltergeist  es, sin lugar a dudas, una de las películas de terror clásicas de todos los tiempos. Dirigida por Tobe Hooper y escrita y producida por nada menos que Steven Spielberg, sigue las luchas de una familia suburbana, los Freeling, que se enfrentan a una aterradora invasión de espíritus malignos y al secuestro de su pequeña hija por parte de estos fantasmas, que están esclavizados por un misterioso y amenazante demonio al que se hace referencia simplemente como «La Bestia». La película es notable por su atmósfera desconcertante y su capacidad para explotar los miedos de la infancia, como el miedo a las muñecas espeluznantes, la cosa debajo de la cama y el árbol aterrador fuera de la ventana, dándoles vida con algunas escenas verdaderamente icónicas que sirvieron para hacer un buen trabajo de traumatizar a los niños de la época (incluido yo mismo). Cuando se estrenó en 1982, la película fue un gran éxito, y luego se convirtió en dos secuelas y una nueva versión. La película también es recordada por tener una de las maldiciones cinematográficas más notorias que se ciernen sobre ella.

La situación en el plató de Poltergeist era espeluznante incluso antes de que empezara a rodarse. Se rumorea que los cineastas decidieron que, en lugar de fabricar esqueletos de plástico falsos como atrezzo en varias escenas, algo que habría sido caro de hacer, optaron por utilizar huesos humanos reales. El caso más famoso de estos esqueletos fue el de una escena desgarradora en la que el personaje de la actriz JoBeth Williams se encuentra en el fondo de una piscina medio llena, en medio de un lodo de barro y esqueletos humanos, que proceden a atacarla mientras intenta desesperadamente salir de la tumba acuática. Según la actriz, en esta escena se utilizaron esqueletos humanos reales y el equipo de rodaje no le informó de ello. De hecho, parece que el productor Spielberg no se lo había contado a nadie que trabajara en la película en ese momento. Williams diría más tarde sobre la situación innegablemente espeluznante:

En mi inocencia e ingenuidad, supuse que no eran esqueletos reales, sino que eran esqueletos de utilería hechos de plástico o goma… Descubrí, al igual que el equipo, que estaban usando esqueletos reales, porque es demasiado caro fabricar esqueletos falsos de goma.

Aunque estas afirmaciones nunca han sido probadas, se ha sugerido que el uso de esqueletos humanos reales como atrezzo puede haber sido el catalizador de lo que vendría después, ya que se haría evidente que una fuerza oscura potencialmente se cernía no solo sobre la película original sino de hecho sobre toda la serie, lo que llevaría a varias muertes extrañas para aquellos involucrados en la filmación y otras rarezas. La primera muerte ocurriría solo unas semanas después del estreno de la película original, cuando la actriz de 22 años Dominique Dunne, que interpretó a la hermana mayor, Dana Freeling, fue brutalmente estrangulada por su novio en la noche del 30 de octubre de 1982. Dunne había estado atrapada en una relación abusiva con un chef llamado John Sweeney y, de hecho, lo había echado de su residencia compartida en Los Ángeles. La noche del incidente, Sweeney supuestamente había pasado por la casa para intentar arreglar las cosas, pero la conversación se había convertido en una gran discusión en la entrada de la casa, que terminó con Sweeney estrangulando salvajemente a Dunne hasta dejarla inconsciente y dejándola por muerta justo donde cayó. Dunne sería trasladada de urgencia al Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles, donde permanecería inconsciente durante cuatro días más antes de morir sin despertar nunca más. Sweeney fue posteriormente declarado culpable de homicidio involuntario y condenado a 6 años de prisión, de los cuales solo cumpliría 3 y medio. En otro acontecimiento más reciente, el actor Lou Perryman, que interpretó un pequeño papel en la película, fue asesinado salvajemente en su propia casa por un convicto fugado armado con un hacha en 2009.

También hubo otras rarezas menos trágicas pero igualmente extrañas en torno a la producción de Poltergeist . En un incidente, el actor Richard Lawson, que interpreta al investigador paranormal Ryan en la película, volaba a bordo del vuelo 405 de USAir en marzo de 1992 cuando el avión se estrelló en Flushing Bay, Nueva York. Aunque Lawson sobrevivió al accidente, 27 de las 51 personas a bordo murieron en el desastre. Otra extraña serie de eventos atormentó a la actriz JoBeth Williams durante el rodaje, cuando afirmó que los cuadros que colgaban en su casa siempre estaban torcidos cuando regresaba a casa después de filmar.

Las muertes y rarezas continuarían con la secuela de la película, Poltergeist II: The Other Side , estrenada en 1986, que traería consigo dos muertes más bastante famosas y varias otras señales ominosas. La primera muerte importante fue la del actor Julian Beck, que interpreta al malvado predicador fantasmal Reverendo Henry Kane en la película. Beck, a quien se le diagnosticó cáncer de estómago antes de que comenzara el rodaje, sucumbiría a su enfermedad en septiembre de 1985, poco antes de que la película se estrenara en los cines. En 1987, otro miembro del reparto moriría cuando Will Sampson, de 53 años, que interpretó a un chamán nativo americano en la película y es quizás más conocido como actor por su papel como el nativo americano mudo en One Flew Over the Cuckoo’s Nest, falleció por complicaciones relacionadas con un trasplante de corazón y pulmón riesgoso que había recibido 6 semanas antes. Curiosamente, durante el rodaje de Poltergeist II, Sampson realizó un exorcismo real en el set debido a sus crecientes preocupaciones sobre el supuesto uso de esqueletos reales como atrezzo en la primera película. Otras muertes relacionadas de alguna manera con la producción de Poltergeist II también se atribuyen a veces a la supuesta maldición. Zelda Rubenstein, que interpreta a una psíquica en la película, fue llamada para informarle de que su madre había fallecido durante el rodaje, y el propio director, Brian Gibson, murió de sarcoma de Ewing en 2004.

La muerte más conocida y de la que más se ha hablado en relación con la serie Poltergeist es la de la joven Heather O’Rourke, que interpretó a la hija menor de la familia Freeling, Carol Anne, en las tres películas de Poltergeist y que estaba indisolublemente ligada a la serie por su papel central e icónico. O’Rourke, que apareció en la primera película cuando tenía solo 6 años, fue diagnosticada erróneamente con la enfermedad de Crohn en 1987 después de enfermarse. Cuando volvió a enfermar al año siguiente, incluso con el tratamiento para la enfermedad, los médicos le dijeron que simplemente tenía gripe, pero no fue así. Cuando O’Rourke se desplomó al día siguiente, la llevaron de urgencia a un hospital infantil en San Diego, donde se determinó que tenía una obstrucción intestinal. El 1 de febrero de 1988, justo antes del estreno de Poltergeist III, O’Rourke murió trágicamente a los 12 años durante una operación de urgencia, y se determinó que en realidad sufría una anomalía intestinal congénita que no había sido diagnosticada. La muerte repentina de esta encantadora niña, que era el rostro de la serie y que hasta entonces había estado tan vibrante y saludable, conmocionó y entristeció al público de la época. Para añadir un toque de extrañeza a esta muerte prematura, hay un extraño presagio de la primera película. En una escena, se puede ver un cartel en la pared del hermano de Carol Anne en la película (Robbie, interpretado por Oliver Robins) que dice «Superbowl XXII». La Superbowl XXII real se jugaría 6 años después, en 1988, justo un día antes de la trágica muerte de O’Rourke, y en la misma ciudad.

Los extraños acontecimientos, así como las muertes de estos miembros del reparto y del equipo, especialmente el hecho de que a veces eran totalmente inesperadas, han dado lugar desde hace tiempo a la idea de que la producción de las películas de Poltergeist estaba maldita. De hecho, en un momento dado, las leyendas urbanas y los rumores en torno a esta «maldición» llegaron a ser tan graves que algunas permutaciones afirmaban que uno de los actores infantiles murió después de filmar cada película, así como el absurdo rumor de que TODOS los que aparecieron en las películas habían muerto desde entonces, ambos rumores falsos. Aunque la maldición de Poltergeist se ha vuelto infame con el paso de los años, ¿hay algo de cierto en ella o es todo una coincidencia o la búsqueda de patrones que en realidad no existen? Finalmente, llegamos a una maldición que se cierne no sobre un papel en particular, sino sobre muchos papeles que han ganado premios Oscar a sus actores. Durante años parece haber un misterioso maleficio que impregna el honor de ganar un premio de la Academia, y si bien es lógico pensar que ganar el premio más prestigioso de Hollywood debería catapultar a su ganador a la lista A, el triste hecho es que muchos artistas ganadores del Oscar han visto sus trayectorias profesionales desplomarse tan pronto como terminan sus discursos de aceptación. 

La lista de actores que han sido afectados por la llamada «Maldición de los Oscar» es larga. Halle Berry ganó un Oscar en 2001 en Monster’s Ball , un drama aclamado por la crítica protagonizado por Billy Bob Thornton y Heath Ledger, por el que fue nominada a Mejor Actriz por su actuación, y en 2002, se convirtió en la primera afroamericana en ganar el premio. Sin embargo, aunque protagonizó algunas películas algo exitosas en los años siguientes, su carrera luego se desplomó, con su aparición en bomba de taquilla tras bomba, como Gothic  y Catwoman , que fue considerada tan mala que le valió el premio a la peor actriz en la ceremonia anti-Oscar conocida como los Premios Raspberry. Del mismo modo, Mira Sorvino ganó un Oscar por su papel en la película de Woody Allen de 1995 Mighty Aphrodite , después de lo cual su carrera se hundió y estuvo condenada a protagonizar principalmente comedias románticas mal recibidas. En la película Jerry Maguire de 1996 , Cuba Gooding Jr. ganó un Oscar por el papel de un jugador de fútbol llamado Rod Tidwell, después de lo cual protagonizó una serie de fracasos y tuvo problemas legales debido a una conducta sexual inapropiada. 


Pero no acaba ahí. Marisa Tomei ganó un Oscar por su papel en Mi primo Vinny  como Mona Lisa Vito, después de lo cual su carrera se desvió hacia el fracaso, con sólo hacer un pequeño regreso en 2008 con una nominación por su papel en El luchador. En 1991, la actriz Mercedes Ruehl ganó un Oscar a la mejor actriz de reparto, pero no logró seguir con nada digno de mención, y prácticamente desapareció en la oscuridad. Marcia Gay Harden ganaría un Oscar por su papel en Pollock , un atrevido drama biográfico sobre el expresionista abstracto bebedor Jackson Pollock, pero después de esto, su carrera nunca despegaría realmente y más tarde lamentaría que ganar el Oscar fue una de las peores cosas que le pudieron pasar. La lista es interminable: Roberto Benigni, F. Murray Abraham, Adrien Brody, Linda Hunt, Marlee Matlin, Olympia Dukakis y Geena Davis son algunos de los muchos actores que han ganado un codiciado Oscar y han sufrido desgracias o han visto cómo sus carreras se desvanecían. ¿Hay algo de cierto en la “maldición del Oscar”? ¿Hay algo de cierto en alguna de estas supuestas maldiciones? Para el Dr. Stuart Wilson, profesor titular de psicología, sociología y educación en la Universidad Queen Margaret de Edimburgo, todo esto se debe básicamente a que encontramos patrones negativos, y ha dicho al respecto:

Gran parte de la cognición humana consiste en detectar patrones, y somos especialmente buenos a la hora de detectar grupos de eventos. Por lo tanto, un grupo de eventos negativos, incluso los asociados con una película, puede ser especialmente relevante, y es entonces cuando la cultura toma el control y comienzan a aparecer etiquetas como «maldito». El sesgo de negatividad (nuestro hábito de dejarnos influir más por las cosas malas que percibimos que por las neutrales y buenas) también entra en juego. Estos sistemas nos están gritando que hay algo a lo que vale la pena prestar atención.

Es difícil decir si todo esto es atribuible a algún tipo de maldición sobrenatural. Las producciones cinematográficas emplean a tanta gente y es inevitable que haya muertes, desgracias y accidentes de vez en cuando, y con tanta gente involucrada no hay mayor tasa de accidentes que la que realmente habría con una muestra aleatoria de personas. Si a eso le sumamos que se habla de una maldición, de repente se puede culpar a ella de cualquier cosa mala que suceda, así que tal vez esto sea simplemente leer las cosas demasiado entre líneas y tejer una leyenda urbana en torno a nada más que la mala suerte. ¿O tal vez se trata de algo más? Dejo que lo decidas tú.

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