“Estrellas fugaces” están cayendo sobre el Sol por primera vez
En impresionantes pantallas de plasma en el Sol, un grupo de astrónomos ha descubierto bolas de fuego que se asemejan a meteoritos que nunca antes se habían visto.
Piénselo dos veces antes de intentar capturar estas «estrellas fugaces», que los astrónomos han descubierto como rayos de meteoritos nunca antes vistos que parecen estar lloviendo sobre la superficie del sol. «.
El autor principal del descubrimiento y físico solar Patrick Antolin de la Universidad de Northumbria en Londres dijo lo siguiente en un comunicado:
Siempre seríamos recompensados con impresionantes vistas de estrellas fugaces, pero tendríamos que cuidarnos la cabeza si los humanos fuéramos seres extraterrestres capaces de sobrevivir en la superficie del Sol.
A diferencia de las estrellas fugaces que se ven en la Tierra, que están formadas por desechos espaciales, rocas o pequeños asteroides que entran rápidamente en la atmósfera y se queman, dejando tras de sí estelas de luz, estas estrellas fugaces del sol son mucho más luminosas. Los grupos de plasma gigantes que caen a velocidades astronómicas sobre la superficie de las estrellas fugaces solares son enormes.
Debido a la espesa atmósfera de la Tierra, la mayoría de los meteoritos nunca llegan a la superficie. Sin embargo, debido a que la atmósfera del Sol, o corona, es mucho más delgada, estos grumos no se rompen por completo cuando caen. Las estrellas fugaces solares podrían alcanzar la superficie de nuestra estrella ilesas.
Este descubrimiento se realizó utilizando la nave espacial Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA), y marca la primera instancia de tales impactos que se encuentran. La investigación ha demostrado que este proceso puede producir ondas de choque que recalientan el gas corona por encima de los impactos, así como breves pero intensos resplandores, una oleada ascendente de material estelar y ambas cosas.
Este descubrimiento, según los científicos, puede ayudar a explicar por qué la corona, la capa más externa de la atmósfera del Sol, es mucho más caliente que las capas debajo de ella, a pesar de que los modelos solares sugieren que el Sol debería calentarse más cerca de su núcleo.
Cuando Solar Orbiter estaba observando los espectaculares fuegos artificiales de plasma conocidos como lluvias coronales, que son creados por gas con temperaturas superiores a los 2 millones de grados Fahrenheit, descubrió las estrellas fugaces solares.
Un diagrama con líneas rojas que muestra la trayectoria de la lluvia solar a medida que cae hacia la superficie del Sol con la Tierra mostrada a escala. Crédito de imagen: Patrick Antolin. Background image: ESA / Solar Orbiter EUI / HRI
Chisporroteando en la lluvia
Las lluvias coronales están formadas por plasma solar que se condensa en grupos superdensos en respuesta a caídas de temperatura localizadas, no por la presencia de agua. Estos cúmulos, que pueden tener hasta 250 km (155 millas) de ancho, caen como lluvia ardiente a velocidades de hasta 100 000 km/s (220 000 mph) en la fotosfera, la superficie mucho más fría del Sol.
Estas lluvias coronales fueron captadas por el Solar Orbiter cuando pasó junto al Sol a una distancia de solo 49 millones de kilómetros, que está más cerca de la órbita de Mercurio, el planeta más interno del Sistema Solar. Bajo estas lluvias coronales, la sonda, que estaba equipada con instrumentos sensibles de detección remota y cámaras de alta resolución, observó que el gas se calentaba a un millón de grados y se comprimía. El fenómeno, que fue causado por la caída de cúmulos, duró poco tiempo.
Las estrellas fugaces se reconocen en la Tierra por sus colas brillantes, que se producen cuando el material de un meteoroide se calienta por la fricción en la atmósfera. En un procedimiento conocido como ablación, este calentamiento por fricción transforma instantáneamente la materia sólida en gas. Estas estrellas fugaces solares no experimentan ablación, lo que ocurre cuando los cometas que orbitan alrededor del Sol se acercan demasiado a nuestra estrella.
Esto es causado por los poderosos campos magnéticos de la corona, que dirigen el gas extraído de estos cúmulos que caen y, por lo tanto, evitan la formación de colas brillantes, algo que hasta ahora ha dificultado la observación de los meteoros solares.
El movimiento de una acumulación de lluvia solar a medida que se acerca a la superficie del sol se representa en un diagrama. Patrick Antolin es el autor de la foto. ESA/Solar Orbiter EUI/HRI es la imagen utilizada como fondo.
Según explica Antolín:.
Es posible que nunca podamos usar una nave espacial para explorar la corona solar interna porque hace mucho calor. Solar Orbiter nos proporciona una sonda indirecta invaluable del entorno coronal vital porque orbita el Sol a una distancia lo suficientemente cercana como para poder detectar fenómenos coronales a pequeña escala, como el impacto de la lluvia coronal. comprender su composición y termodinámica. ”.
Esta semana, la investigación de Antol se presentará en la Reunión Nacional de Astronomía (NAM 2023) en Washington, D.C. Además, el estudio se incluirá en una futura edición especial de la revista Astronomy and Astrophysics.
