Un meteorito del tamaño de “cuatro montes Everest” y doscientas veces mayor que el asteroide que extinguió a los dinosaurios, podría haber sido clave para el surgimiento de la vida en la Tierra.

Hace miles de millones de años, la Tierra era un lugar completamente distinto. Mucho antes de la aparición de la vida, innumerables meteoritos impactaron su superficie.

Uno de estos impactos, conocido como el evento S2, ocurrió hace aproximadamente 3.260 millones de años, dejando un rastro de pistas sobre la historia temprana de nuestro planeta.

La Dra. Nadja Drabon, una destacada experta en geología de la Tierra primitiva de la Universidad de Harvard, ha trabajado arduamente para desentrañar los secretos de este antiguo impacto.

Nadja Drabon, profesora adjunta de Ciencias de la Tierra y Planetarias en Harvard. Crédito de imagen: Bryant Troung

La Dra. Drabon y su equipo han estado investigando el Cinturón de Piedras Verdes de Barberton, en Sudáfrica, una zona abundante en evidencias geológicas de esa era.

Meteorito enorme

A través de un examen detallado de muestras de rocas y el análisis de su composición química, el equipo liderado por la Dra. Drabon ha logrado reconstruir los eventos del impacto del meteorito S2.

Este meteorito era 200 veces más grande que el que causó la extinción de los dinosaurios, con un tamaño equivalente a cuatro montes Everest. Su impacto generó un tsunami gigantesco y provocó una devastación generalizada.

La Dra. Drabon explica:

“Imagínese en la costa de Cape Cod, en una plataforma de aguas poco profundas. Es un entorno de baja energía, sin corrientes fuertes. De repente, un tsunami colosal arrasa con el fondo marino”.

Representación gráfica del impacto del meteorito S2 y sus consecuencias inmediatas. Crédito de imagen: Nadja Drabon

Causó un auge de la vida primitiva

El impacto del meteorito S2 desencadenó una serie de eventos que transformaron drásticamente el entorno terrestre. Primero, generó un tsunami colosal que perturbó los océanos y arrastró escombros desde la tierra hacia la costa.

Además, el calor extremo del impacto hizo hervir la capa superficial del océano, creando una densa nube de polvo que bloqueó la luz solar.

Sin embargo, la vida en la Tierra persistió.

Este estudio revela que los impactos de meteoritos, aunque generalmente vistos como destructivos, podrían haber favorecido la vida primitiva en la Tierra.

El impacto liberó nutrientes como fósforo y hierro, cruciales para el crecimiento de organismos unicelulares, especialmente bacterias que metabolizan el hierro.

El tsunami llevó hierro desde las profundidades oceánicas a aguas poco profundas, y el meteorito aportó fósforo.

Este cambio hacia bacterias que metabolizan el hierro es una pieza clave para entender el desarrollo de la vida primitiva.

Aunque fue breve, este cambio en las bacterias es fundamental para comprender la Tierra primitiva.

La Dra. Drabon comenta:

“Pensamos que los impactos son desastrosos para la vida. Pero este estudio destaca que estos impactos podrían haber beneficiado la vida, especialmente en sus inicios… estos impactos podrían haber permitido realmente que la vida prosperara”.

El Cinturón de Piedras Verdes de Barberton contiene evidencia de más de ocho impactos antiguos, incluido el S2. La Dra. Drabon y su equipo continuarán explorándolo en busca de más pistas sobre la historia antigua de la Tierra.

Esperan descubrir más sobre cómo los meteoritos han influido en la historia de la Tierra.

Los hallazgos de esta investigación han sido publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

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