Científicos aseguran haber descubierto cómo interceptar señales de radio extraterrestres
Pronto podríamos ser capaces de detectar señales de una civilización alienígena intentando comunicarse o emitiendo desde sus naves espaciales.
Recientemente, un sistema estelar cercano ha sido utilizado como campo de pruebas para una innovadora técnica de búsqueda de señales de vida extraterrestre.
Nuevo método para escuchar señales de radio alienígenas
Un estudio próximo a publicarse en The Astronomical Journal revela que los astrónomos han desarrollado una técnica innovadora para detectar señales de radio de banda estrecha, similares a las que usamos para comunicarnos con nuestras naves espaciales.
Para poner a prueba este método, los investigadores se centraron en el sistema estelar TRAPPIST-1, ubicado a solo 41 años luz de distancia. Este sistema cuenta con una enana roja fría en su centro, rodeada por siete exoplanetas rocosos del tamaño de la Tierra, tres de los cuales se encuentran en la zona habitable, lo que sugiere la posibilidad de agua y vida.
Éxito en la Detección de Señales de Radio
Aunque no se encontraron tecnosignaturas alienígenas, los científicos demostraron con éxito la eficacia de su técnica. Esta metodología, si se aplica en otras regiones del cosmos, podría captar comunicaciones no destinadas a llegar al espacio profundo.
Nick Tusay, astrónomo principal del estudio y miembro de la Penn State University, explicó:
“La mayoría de las búsquedas asumen una señal potente, como una baliza destinada a llegar a planetas lejanos, debido a las limitaciones de sensibilidad de nuestros receptores. Sin embargo, con equipos más avanzados, como el próximo Square Kilometer Array, podríamos detectar señales de una civilización alienígena comunicándose con su nave espacial”.
El Square Kilometer Array (SKA) es un radiotelescopio que tendrá una superficie total de aproximadamente un kilómetro cuadrado. Su tamaño lo hará 50 veces más sensible que los instrumentos actuales. Además, permitirá la observación simultánea de diferentes partes del cosmos, facilitando a los astrónomos el estudio de múltiples regiones al mismo tiempo. Utilizando la técnica de interferometría, el SKA combinará señales de múltiples antenas para crear imágenes detalladas de las fuentes de radio, proporcionando una visión sin precedentes del universo.
Representación artística del núcleo central de 5 km de diámetro de las antenas del Square Kilometre Array (SKA). Crédito de imagen: SPDO / TDP / DRAO / Swinburne Astronomy Productions
Técnicas ocultas
Si una civilización extraterrestre tuviera un desarrollo tecnológico similar al nuestro, podría estar enviando numerosas señales de radio entre los planetas de su sistema, posiblemente a sondas y vehículos exploradores. Estas comunicaciones se realizarían mediante señales de radio de banda estrecha, que requieren menos energía para ser transmitidas. Sin embargo, debido a su menor tamaño, son mucho más difíciles de detectar a grandes distancias.
Para superar este desafío, el equipo de investigación aprovechó las llamadas ocultaciones planeta-planeta. Este fenómeno ocurre cuando un planeta pasa frente a otro desde nuestra perspectiva en la Tierra, similar a un eclipse solar, proporcionando una oportunidad única para captar el “desbordamiento” de una señal de radio enviada desde el planeta más lejano al más cercano.
Con la esperanza de interceptar una de estas comunicaciones, los investigadores utilizaron el Allan Telescope Array, una extensa red de radiotelescopios, para escanear el sistema TRAPPIST-1 durante 28 horas, la búsqueda más prolongada de un solo objetivo en este sistema estelar.
Podríamos encontrar una señal de radio inteligente
Investigadores desarrollan técnica para detectar señales de radio de posibles civilizaciones extraterrestres
Un equipo de científicos ha propuesto un nuevo método que podría permitir la detección de señales de radio provenientes de civilizaciones extraterrestres inteligentes. Durante un periodo de observación, se identificaron aproximadamente siete posibles ocultaciones entre planetas, generando alrededor de 2.200 señales de radio candidatas que coincidían con eventos astronómicos.
Aunque ninguna de estas señales resultó ser de origen extraterrestre, la capacidad de identificar señales prometedoras demuestra que la técnica es efectiva para detectar señales de radio en otros sistemas estelares.
El investigador principal, Tusay, comenta:
“El sistema TRAPPIST-1, debido a su proximidad a la Tierra y la información detallada que tenemos sobre la órbita de sus planetas, es un laboratorio natural ideal para probar estas técnicas. Los métodos y algoritmos desarrollados en este proyecto pueden aplicarse a otros sistemas estelares, aumentando nuestras posibilidades de encontrar comunicaciones regulares entre planetas más allá de nuestro sistema solar, si es que existen”.
Los resultados de esta investigación serán publicados en The Astronomical Journal y estarán disponibles en arXiv.org.
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