Monstruos extraños y misteriosos del Amazonas
La selva amazónica de América del Sur es una auténtica maravilla. Esta cuenca, que abarca la mayor parte de la cuenca amazónica de América del Sur, abarca 7.000.000 km2 (2.700.000 millas cuadradas), de los cuales 6.000.000 km2 (2.300.000 millas cuadradas) están cubiertos por la selva tropical, gran parte de la cual es poco explorada por el mundo exterior. Es la mayor extensión de selva tropical del mundo, con una biodiversidad sin igual y una multitud de especies que aún no se han descubierto, y entre ellas se dice que hay algunas bestias misteriosas verdaderamente monstruosas, incluidas serpientes gigantes, arañas gigantes, dinosaurios vivientes y otras.
Quizás una de las bestias críptidas más infames que se dice que vagan por las selvas del Amazonas es conocida como Mapinguari , que se traduce aproximadamente como «el animal rugiente» o «la bestia fétida», y también se la conoce por nombres como capé-lobo (capa de lobo), mão de pilão (mano de mortero) y pé de garrafa (pie de botella). Reportado principalmente en las densas selvas tropicales en su mayoría inexploradas de Brasil y Bolivia, se dice que el Mapinguari es una criatura enorme, parecida a un perezoso, que mide más de 6 pies de altura, con pelaje rojizo y garras curvas malvadas, se dice que emite un grito ensordecedor y espeluznante y lleva consigo una niebla de un hedor casi insoportable y asombroso que supuestamente desorienta a quienes lo huelen. Se dice que la criatura sigue manadas de pecaríes, para evitar el agua y, aunque en su mayoría evita a los humanos, defenderá valientemente su territorio si es necesario. También se dice que tiene una piel tan gruesa que es esencialmente a prueba de balas.
Las tribus locales de la región han informado de la existencia de esta criatura desde hace mucho tiempo, ya que dicen que es principalmente nocturna y vegetariana y que se alimenta de las entrañas de los árboles que desgarra con sus enormes garras. Aunque los nativos de la región la conocen bien, también se sabe de los mapinguari gracias a numerosos informes de forasteros. En uno de esos relatos, de 1975, un cazador llamado Mário Pereira de Souza estaba cazando pecaríes en el río Jamauchim cuando una criatura peluda con garras curvas se acercó a él tropezando desde la maleza. Se decía que la bestia tenía un hedor tan terriblemente potente que lo mareaba y lo dejaba tambaleándose durante días después del encuentro.
A finales de los años 90, el cazador Manuel Vitorino Pinheiro dos Santos había salido a cazar pecaríes de labios blancos cuando él y su equipo percibieron un olor fétido y penetrante, acentuado por un grito gorgoteante procedente de la espesa maleza no muy lejos de su posición. Dos Santos supuestamente dejó caer inmediatamente la presa que llevaba y corrió hacia el río cercano presa del pánico, cuando oyó otro bramido más intenso procedente de la jungla, que según dijo parecía sacudir los árboles mismos, seguido de más chillidos similares que parecían alejarse cada vez más. Dos Santos afirma que se acurrucó con el agua hasta el pecho hasta que consideró que la criatura estaba a una distancia segura. Finalmente vio la fuente del extraño ruido y describió a la bestia como un cuerpo enorme y acorazado parecido a un oso, rematado con la cara de un mono y enormes garras como las de un armadillo.
En los últimos años se han hecho algunos esfuerzos para intentar dar con el paradero del esquivo Mapinguari, como la expedición dirigida por David C. Oren, ornitólogo y experto en biodiversidad amazónica del Museo Emílio Goeldi de Belém. Oren se ha arriesgado a las burlas de sus compañeros al liderar varias expediciones a la Amazonia en busca de la criatura desde 1994, desafiando duras condiciones repletas de insectos que pican y muerden, serpientes venenosas, parásitos, enfermedades mortales, una jungla casi impenetrable y otros peligros para intentar dar con el origen de este misterio. Aunque no ha visto ninguno, ha descubierto casi cien relatos bastante convincentes sobre las criaturas de tribus locales. También ha logrado descubrir mechones de pelo, huellas y muestras de excrementos de la supuesta criatura, ninguno de los cuales ha resultado concluyente.
Existen varias teorías sobre lo que podría ser el misterioso Mapinguari. Una de ellas es que se trata de un mero folclore amazónico, y de hecho la criatura aparece con frecuencia en los mitos de la región, que afirman que es el espíritu de un chamán que había encontrado el secreto prohibido de la inmortalidad y que posteriormente fue castigado por los dioses a pasar la eternidad en el cuerpo de una bestia retorcida. Otras descripciones de la criatura también apuntan a una construcción puramente mítica, como representaciones de ella con un solo ojo, con una boca en el centro de su estómago o pies que apuntan hacia atrás. Aquellos que dan peso a la posibilidad de un animal real han señalado que podría ser una población superviviente de perezosos terrestres gigantes extintos como Megatherium o Mylodon , que se extinguieron hace unos 10.000 años. Se trataba de enormes bestias que medían entre 3 y 6 metros de altura y que en muchos aspectos coincidían con las descripciones de los mapinguari, incluidos los cuerpos enormes, la capacidad de ser semibípedos, el pelo rojizo y las garras largas y curvas. Esta teoría fue adoptada por el famoso criptozoólogo Bernard Heuvelmans, quien la expuso en detalle en su obra fundamental En la pista de los animales desconocidos . Otras teorías sugieren algún tipo de oso hormiguero gigante superviviente o incluso un gran primate amazónico no descubierto.
Otro mamífero misterioso e inusual del Amazonas es el Tapire-iauara , que según los lugareños es un animal del tamaño de una vaca, con pelaje rojo, dorado o negro y una cara que recuerda a la de un gato o un jaguar. Las orejas grandes y caídas tienen forma de vaca, las patas tienen forma de burro y el animal parece tener pezuñas. Se describe a la bestia como muy acuática, que se la ve principalmente en el agua, y su pelaje brillante supuestamente repele el agua como las plumas de un pato. Se dice que los nativos a veces cazan a estas criaturas, ya que las consideran una plaga.
Siguiendo con la colección de rarezas, llegamos a las serpientes gigantes. Tal vez la más famosa de ellas fue la bestia de la que habló el intrépido explorador e Indiana Jones de la vida real, Percy Fawcett, durante su desafortunada excursión a las profundidades del Amazonas en busca de una ciudad perdida antes de desaparecer misteriosamente de la faz de la tierra. Entre sus astutas y detalladas notas sobre asuntos comparativamente más mundanos se encuentran informes de hormigas que arrojaban ácido, extraños perros de la jungla de doble nariz, homínidos peludos y, por supuesto, serpientes gigantes. Uno de los incidentes más dramáticos entre sus registros es el del encuentro de su equipo con una serpiente colosal mucho más grande que cualquier otra conocida anteriormente. Fawcett, que era famoso por sus meticulosas observaciones, afirmó que habían matado a tiros a la enorme serpiente en 1906 cuando se arrastraba hacia una orilla fangosa del río Abuna y que el cuerpo medía aproximadamente 19 metros (62,5 pies) de largo. Fawcett diría sobre ella:
«Bajamos a tierra y nos acercamos al reptil con precaución. Estaba fuera de combate, pero le recorrían el cuerpo escalofríos como ráfagas de viento sobre un lago de montaña. Hasta donde fue posible medir, había una longitud de 45 pies fuera del agua y 17 pies dentro de ella, lo que sumaba una longitud total de 62 pies… Es posible que ejemplares tan grandes como éste no sean comunes, pero los rastros en los pantanos alcanzan una anchura de seis pies y respaldan las declaraciones de los indios y los recolectores de caucho de que la anaconda a veces alcanza un tamaño increíble, empequeñeciendo por completo a la que yo abatí. ¡La Comisión de Límites del Brasil me informó de una anaconda muerta en el río Paraguay que superaba los 80 pies de longitud!»
Fawcett también afirmó que había oído de los nativos y de la Comisión de Fronteras de Brasil hablar de ejemplares aún más grandes de serpientes gigantes que medían hasta 24 metros (79 pies) de largo. Los informes no convencieron a los herpetólogos en ese momento, y como el cuerpo nunca fue devuelto, probablemente nunca sabremos cuánta verdad hay en el cuento. Este no es de ninguna manera el único informe de serpientes gigantes en el Amazonas, y de hecho, las tribus nativas han afirmado durante mucho tiempo que acechan en estas selvas serpientes que alcanzan tamaños increíbles de hasta 37 a 50 metros (120 a 160 pies) de largo, con cabezas de hasta 1,8 metros (6 pies) de ancho, empequeñeciendo a la especie más grande conocida de la región, la anaconda verde. Los nativos llaman a esta enorme criatura Yacumama , y también ha sido llamada por otros nombres como Sucuriju gigante , Sachamama y Camoodi , así como la serpiente que «lleva agua consigo». En algunos informes, se describe a los Yacumama como animales con cuernos prominentes en la cabeza y se dice que emiten un sonido atronador durante la estación húmeda.
Estos cuentos de serpientes gigantes están muy arraigados en los mitos y leyendas de los lugareños, y hay antiguas pinturas y grabados rupestres mayas que representan serpientes gigantes mucho más grandes que cualquier otra cosa conocida. Desde hace mucho tiempo se dice que las serpientes se atiborran de agua, que utilizan para lanzar potentes chorros que se dice que utilizan para derribar a sus presas de los árboles o aturdirlas, así como para ayudarlas a excavar en el suelo. Desde hace mucho tiempo se dice en el folclore que derriban árboles o incluso cambian el curso de arroyos o pequeños ríos.
Sin embargo, a pesar de todas las imágenes míticas, los avistamientos de serpientes gigantes por parte de algunos exploradores parecen ser más que mero folclore, y hay numerosos avistamientos de estas bestias por parte de aquellos que se atreven a adentrarse en las inexploradas tierras salvajes de este lugar. El 22 de mayo de 1922, un sacerdote llamado Padre Victor Heinz viajaba por un tramo serpenteante del río Amazonas en una zona remota del estado brasileño de Pará cuando él y los miembros de su expedición supuestamente avistaron una serpiente tan «gruesa como un bidón de petróleo» enroscada y arrastrada río abajo. Se informó que medía unos 24,5 metros de largo (más de 80 pies), posiblemente incluso más grande. El Padre Heinz tendría otro encuentro con el monstruo en 1929 cuando él y su equipo pasaron junto a una serpiente colosal que nadaba por el río hacia ellos y que tenía ojos extremadamente grandes que brillaban con una luz tan brillante que al principio los confundieron con luces de otro barco.
Algunos informes detallan no solo avistamientos, sino también especímenes reales de las criaturas que fueron asesinadas. Se dice que una de esas criaturas fue abatida a tiros en 1948, y se estima que este espécimen medía alrededor de 35 metros (115 pies) de largo. Al parecer, la serpiente fue arrastrada por un remolcador hasta el pueblo de Manaos, cerca del río Abuna, donde fue asesinada a tiros. En la década de 1960, otro espécimen similar fue capturado y arrastrado por un barco fluvial, después de lo cual fue asesinado por fuego de ametralladora y arrojado al agua. Esta criatura en particular fue mencionada en el libro de Tim Dinsdale de 1966, The Leviathans .
Los informes son tan numerosos que ha habido muchos intentos de intentar localizar a estas grandes y misteriosas serpientes en la Amazonia. Un cazador de monstruos llamado Mike Warner, junto con su hermano Greg Warner, pasó mucho tiempo en las escarpadas zonas salvajes de la Amazonia, recopilando cientos de relatos de testigos oculares de serpientes gigantes de los lugareños, así como tomando fotografías de áreas donde supuestamente viven las serpientes. Durante sus excursiones, Warner supuestamente fotografió zanjas dejadas por la estela de las criaturas, lagunas formadas cerca de los ríos e incluso algunas de las enormes serpientes. Una foto en particular de 2009 supuestamente muestra una serpiente que mide la friolera de 40 metros (131 pies) de largo y 2 metros (6 pies) de ancho.
Los cuentos de serpientes monstruosas pueden o no estar relacionados con los cuentos de una bestia colosal parecida a un gusano o a una serpiente con piel o escamas negras y lisas llamada Minhocão . Se dice que estas criaturas miden alrededor de 20 a 50 metros (65 a 165 pies) de largo y se esconden en guaridas subterráneas y húmedas, que excavan ellos mismos con su supuesta destreza para excavar. Al Minhocão se le han dado todo tipo de nombres, desde una especie de serpiente gigante hasta un tipo de gusano enorme.
Teniendo en cuenta que la serpiente más grande conocida en la región, la anaconda verde, solo mide como máximo 6,5 metros (22 pies) de largo, no se sabe con certeza si alguno de los cuentos de serpientes verdaderamente monstruosas es real. Hay algún precedente de una serpiente tan enorme en el registro fósil, en particular la prehistórica Titanoboa cerrejonensis , cuyos restos fósiles sugieren que creció más de 13 metros (42 pies) de largo, lo que la convierte en la serpiente más grande conocida que haya existido jamás. ¿Podría uno de estos monstruos existir todavía en la actualidad, o se trata de alguna especie nueva o incluso de una mera invención? Nadie lo sabe realmente.
También es extraño que en Brasil haya una extraña bestia que vive en el agua y que los nativos llaman Igpupiara , que se traduce simplemente como “la que vive en el agua”. Estas criaturas suelen describirse como de naturaleza casi humanoide, similares a las entidades de las leyendas de las sirenas, y son aparentemente bastante agresivas, matando a sus víctimas mediante abrazos sobrehumanamente poderosos que las aplastan hasta matarlas. Un relato de 1583 del explorador Fernão Cardim las describe de la siguiente manera:
Parecen hombres de buena estatura, pero sus ojos están muy hundidos. Las hembras parecen mujeres, tienen el pelo largo y son hermosas: estos monstruos se encuentran en las barras de los ríos dulces.
De manera similar, existen relatos sobre otro humanoide acuático o anfibio en el Amazonas llamado “Caboclo de Agua”, que supuestamente es bastante robusto y musculoso, con piel negra y correosa, manos o aletas con membranas, cabello rojo suelto y, en algunos relatos, solo un ojo en el centro de la frente. Se dice que estas criaturas están siempre enojadas y son muy agresivas, que nunca dudan en atacar sin provocación y que su piel es impenetrable para las balas. Se dice que las criaturas son tan feroces que se sabe que los nativos de la región dejan ofrendas para apaciguarlas. ¿Es todo esto mito y folclore o tal vez hay algo de cierto en ello?
Pasando al país de Colombia, tenemos lo que parece ser algo bastante extraño que habita dentro del pintoresco Lago Tota, que con alrededor de 21 millas cuadradas de área es el lago más grande del país. Durante siglos se había visto dentro de este cuerpo de agua aislado una criatura conocida localmente como el diablo ballena , o «ballena del diablo», a la que el pueblo Muisca de la zona consideraba un dios. La criatura en sí se describe principalmente como «una gran serpiente negra, con ojos que brillan», y se dice en la tradición local que es la misma entidad que creó el lago en primer lugar.
Los primeros conquistadores también comenzaron a localizar al monstruo, como Gonzalo Jiménez de Quesada, quien dijo que era “un pez con cabeza negra como un buey y más grande que una ballena”, y los avistamientos continuaron desde entonces. En 1823, el explorador francés Gaspard Théodore Mollien lo vio y dijo que era una “criatura maligna que habita en sus profundidades en moradas”, y en 1852 el escritor Manuel Ancízar lo llamaría “el diablo de agua dulce”. Hasta el día de hoy hay avistamientos esporádicos de algo extraño rondando las profundidades aquí, aunque nadie sabe qué podría ser.
Tal vez la idea de las serpientes gigantes y las bestias acuáticas en la jungla sea aún más espeluznante que la de las arañas gigantes. En la Amazonia se han registrado desde hace mucho tiempo informes sobre enormes arácnidos que se arrastran entre la maleza y que, según se dice, tienen patas de entre 1,20 y 1,80 metros de envergadura, cuerpos del tamaño de un perro y un potente veneno que puede matar en poco tiempo incluso a animales grandes como caballos. Las tribus locales afirman que estas arañas viven en redes subterráneas de túneles que se abren en trampillas en el suelo del bosque, de las que salen arrastrándose para cazar todo lo que puedan atrapar, incluidos a veces seres humanos.
Los rumores sobre estas enormes arañas gigantes son tan persistentes que se han realizado varias excursiones notables a las selvas tropicales en un intento de documentarlas. En 2008, el programa de televisión MonsterQuest envió un equipo dirigido por el experto en tarántulas Rick C. West, junto con el experimentado guía amazónico Juan Carlos Ramírez, a la remota naturaleza de Venezuela, cerca de la frontera con Colombia a lo largo del río Orinoco, a una zona repleta de informes sobre arañas gigantes. Inmediatamente después de llegar a la remota aldea de San Rafael de Manuare, el equipo ya estaba escuchando historias aterradoras sobre las monstruosas arañas. Un aldeano explicó que había visto una araña que era tan grande como un hombre cuando estaba encabritada, que había entrado corriendo al pueblo una noche para arrastrar a un perro hacia la jungla. Aunque West era escéptico, el guía, Ramírez, estaba seguro de que el hombre estaba diciendo la verdad y de que los lugareños conocían la vida silvestre de la zona lo suficientemente bien como para no confundir algo con una araña gigante. El equipo continuó hasta el pueblo de Pandari, donde también escucharon historias sobre una araña gigante que había raptado a un niño del pueblo. Los habitantes de Pandari estaban tan asustados por las arañas monstruosas que incluso diseñaron sus chozas con densos techos de paja que llegaban hasta el suelo para protegerlos de las criaturas errantes.
Intrigados, el equipo se puso a recorrer la jungla circundante en busca de cualquier señal de estas criaturas, y no tardaron mucho en encontrar una guarida de arañas inusualmente grande, en la que colocaron una cámara para ver qué habitaba en su interior. La cámara reveló una tarántula extremadamente grande, que retiraron y descubrieron que era una de las más grandes jamás encontradas, aunque ni de lejos se acercaba al tamaño de las misteriosas arañas que se dice que arrastran a perros y personas. El espécimen se conservó para estudiarlo, pero no ofreció ninguna prueba que respaldara los cuentos del pueblo. Finalmente, después de 3 días de caminar con dificultad por una jungla casi impenetrable y repleta de mosquitos, el equipo no pudo encontrar ninguna evidencia de arañas de los enormes tamaños reportados. En 2011 se realizó otra expedición, esta vez dirigida por el director de fotografía británico Richard Terry, para el programa de televisión Man v Monster , pero este equipo tampoco pudo encontrar evidencia de las legendarias arañas gigantes.
Aunque la idea de arañas tan gigantescas puede parecer exagerada, ha habido casos de arañas que, aunque no son del tamaño de un perro, son sorprendentemente grandes. Hace unos años, el entomólogo Piotr Naskrecki, del Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard, fue noticia cuando encontró una araña enorme, del “tamaño de un cachorro”, mientras estudiaba insectos en las selvas tropicales de Guyana. La enorme araña Goliat sudamericana devoradora de pájaros medía 30 centímetros de largo (0,3 metros) y era tan grande que Naskrecki al principio pensó que la criatura era una zarigüeya o una rata. El entomólogo dijo sobre su encuentro:
“Pude oír claramente sus duras patas golpeando el suelo y las hojas secas desmoronándose bajo su peso. Apreté el interruptor y apunté la luz hacia la fuente del sonido, esperando ver un pequeño mamífero, una zarigüeya, tal vez una rata. Y al principio esto fue lo que creí ver: un animal grande y peludo, del tamaño de un roedor”.
La araña goliat devoradora de pájaros sudamericana recibe ese nombre por su supuesto hábito de comer pájaros, algo que en realidad hace muy pocas veces, y puede medir casi 30 cm de largo y pesar hasta 170 gramos. Son tan grandes que hacen ruidos cuando caminan, que Naskrecki describe como «cascos de caballo». Si bien es posible que no se coman tantos pájaros como su nombre indica, comen prácticamente cualquier cosa que encuentren y que puedan derribar, incluidos otros artrópodos y vertebrados como lagartijas, ranas y roedores. Cuando se sienten amenazadas, las arañas goliat devoradoras de pájaros pueden expulsar pequeñas cerdas con forma de arpón que se incrustan en la piel y pueden ser fatales para animales pequeños como roedores, y son increíblemente irritantes y pican mucho para animales más grandes y humanos. Si bien estas arañas son ciertamente enormes, ¿hay otras aún más grandes que las empequeñecen? En este punto sigue siendo un misterio, pero las historias siguen surgiendo.
A la colección de extrañas bestias que se dice que acechan en las selvas del Amazonas se suman lo que sólo puede describirse como dinosaurios vivos en toda su extensión. De las zonas más aisladas del Amazonas han llegado informes esporádicos de grandes criaturas reptiles que se dice que se parecen a los dinosaurios saurópodos, similares al famoso Mokele Mbembe de África. Uno de esos informes es el del explorador Leonard Clark, quien mientras viajaba por el río Perene en Perú se encontró con nativos que le hablaron de una gran criatura parecida a un dinosaurio que vivía en las selvas de esa zona. Las descripciones y dibujos hechos por estos nativos describían algo que recordaba mucho al dinosaurio Diplodocus .
Otro relato sobre los dinosaurios amazónicos proviene de, quién si no, Percy Fawcett. Fawcett afirmó que un amigo cercano suyo había visto la cabeza y el cuello de una criatura parecida a un dinosaurio saliendo del agua de un río en la frontera entre Brasil y Bolivia en 1919. El amigo dijo que se parecía mucho al Apatosaurus, extinto desde hacía mucho tiempo . Se decía que la criatura en este caso emergió bajo el agua y nadó lánguidamente durante un tiempo antes de sumergirse nuevamente con un chapoteo tremendo.
En 1995, unos estudiantes de geología de las montañas Sinorca, en el este de Brasil, que estudiaban depósitos de cuarzo, afirmaron haber visto dos enormes bestias parecidas a dinosaurios, descritas como de 9 metros de largo, con cuerpos enormes, colas de 2,5 metros de largo y cuellos de 1,80 metros de largo rematados con cabezas de saurópodos. Las criaturas supuestamente nadaban en el río Paraguaca, en una zona muy remota que no suele ser visitada por forasteros.
Quizás relacionada con estos misteriosos dinosaurios está una criatura de los canales del Amazonas conocida como Holadeira , que se dice que es una bestia que habita en el agua algo similar al más famoso Monstruo del Lago Ness de Escocia. La criatura fue vista más famosamente por Jeremy Wade, del programa de televisión River Monsters , quien la vio no una, sino dos veces. Wade vio por primera vez a la misteriosa criatura en 1993 mientras buscaba en el Amazonas a sus esquivos delfines rosados de río. Durante el encuentro, Wade afirmó que vio la espalda dentada de un animal enorme romper la superficie del agua turbia a unos 100 pies de su bote. Wade incluso logró obtener una foto de la criatura, que fue analizada por expertos que concluyeron que podría ser un delfín de río, pero nadie pudo explicar la aleta de forma extraña que sobresalía de su espalda.
Intrigado, Wade regresó a la zona para encontrar más pruebas de la criatura, y durante este tiempo recopiló varios relatos de los lugareños que también la habían visto y la llamaron Holadeira, que significa «sierras». En esta excursión, Wade volvió a ver a la criatura, esta vez viendo su cabeza real. Wade afirma que efectivamente parecía ser un delfín de río, pero se diferenciaba dramáticamente en que poseía una aleta dorsal irregular y llena de bultos, lo que sorprendió a Wade, que está bastante familiarizado con el aspecto de los delfines rosados de río. Una teoría sobre lo que podría ser la criatura es simplemente un individuo cuya aleta dorsal ha sido dañada por un barco o redes de pesca, pero el patrón irregular parece demasiado ordenado para eso. También podría ser un defecto genético de nacimiento o una mutación. O tal vez sea una especie completamente nueva de delfín de río que actualmente es desconocida para la ciencia.
Cuando hablamos de supuestos dinosaurios vivos en el Amazonas, tal vez inevitablemente volvamos al explorador Percy Fawcett. Entre las muchas criaturas extrañas que supuestamente encontró en la naturaleza, incluidos milpiés que disparaban cianuro, hormigas que arrojaban ácido, perros de doble nariz, híbridos de gato y perro, y serpientes gigantes y arañas gigantes, también parece que pudo haber visto y oído hablar de dinosaurios reales vivos en las tierras baldías de esas selvas oscuras e inexploradas. Algunos de estos relatos le fueron contados por otras personas, como un relato que escribió en una carta en 1919, en la que escribe sobre una extraña criatura parecida a un dinosaurio que supuestamente acechaba en las selvas de Bolivia, diciendo:
“Un amigo mío, comerciante de ríos y de cuya honestidad puedo dar fe, vio en algún lugar a 12° de latitud sur y 65° de longitud oeste [frontera entre Bolivia y Brasil] la cabeza y el cuello de un enorme reptil de características del brontosaurio. Era cuestión de ver quién se asustó más, pues se retiró precipitadamente, con un movimiento de caída que sugería un enorme volumen. Los salvajes parecen estar familiarizados con la existencia y las huellas de la bestia, aunque yo nunca me he topado con ninguna de ellas… Estos pantanos que abarcan inmensas áreas son virtualmente impenetrables”.
Fawcett hizo otra breve mención en sus muchas notas de algo muy extraño, grande y aparentemente muy parecido a un dinosaurio en las tierras salvajes de Bolivia, sobre lo cual escribió:
“En los pantanos se ha visto con frecuencia a algún monstruo misterioso y enorme, posiblemente un monstruo primitivo como los que se han reportado en otras partes del continente. Es cierto que se han encontrado huellas que no pertenecen a ningún animal conocido: huellas enormes, mucho más grandes que las que podrían haber dejado las especies que conocemos”.
Es desesperantemente breve y carente de detalles, lo que resulta un poco extraño para Fawcett, que normalmente se esfuerza mucho por tomar notas meticulosas y detalladas durante sus expediciones. También está el hecho de que esta criatura, sea lo que fuere, no se menciona en ningún otro lugar de sus diarios y no se vuelve a mencionar, lo que hace que no quede claro qué vio exactamente en esas selvas inexploradas. Percy también menciona en varios puntos haber oído a los nativos hablar de enormes y misteriosas huellas a lo largo del río Acre, cerca de donde se unen las fronteras de Perú, Bolivia y Brasil, aunque estas personas nunca habían visto en realidad a la esquiva criatura que las había dejado.
Otro de los primeros exploradores de Sudamérica que escribió sobre la posibilidad de que hubiera dinosaurios vivos en la región fue un alemán llamado Franz Herrmann Schmidt, que en octubre de 1907 estaba explorando el inhóspito interior peruano junto con el capitán Rudolph Pfleng y algunos guías nativos. Al llegar a un valle, afirmaron que encontraron una zona a lo largo del río Solimes que extrañamente estaba desprovista de cualquier animal acuático, como caimanes y serpientes acuáticas, o de cualquier forma de vida, y encontraron unas huellas enormes inusuales en el barro. Al parecer, los guías se enfadaron y agitaron bastante con este descubrimiento y les advirtieron que regresaran, pero acamparon allí de todos modos. Al día siguiente, supuestamente se encontraron huellas frescas a lo largo del río cerca del campamento, y Pfleng anunció que había decidido seguirlas para ver a dónde conducían. Poco después, se produjo una conmoción en la selva, ya que los monos y los pájaros gritaban y chillaban, y una gran forma oscura se estrelló contra la maleza, lo que hizo que uno de los asustados guías indígenas corriera a buscar un lugar seguro en una de las canoas. Schmidt escribiría sobre el extraño incidente:
“Uno de los indios excitados comenzó a remar el bote para alejarse de la orilla y antes de que pudiéramos detenerlo estábamos a 100 pies de la línea de flotación. Ahora no podíamos ver nada y los indios se negaron rotundamente a volver a sumergirse, mientras que ni Pfleng ni yo [sic] nos molestamos en dejar nuestros rifles para remar. Hubo un gran movimiento de plantas y un sonido como fuertes golpes de un gran remo, mezclado con los gritos de algunos de los monos que se alejaban rápidamente del lago… Durante diez minutos completos hubo silencio, luego la vegetación verde comenzó a moverse nuevamente y, al regresar al lago, contemplamos el terrible monstruo que ahora describiré.
La cabeza apareció sobre unos arbustos de unos 3 metros de altura. Era del tamaño de un barril de cerveza y tenía la forma de un tapir, como si el hocico se utilizara para tirar de cosas o agarrarlas. Los ojos eran pequeños y opacos y hundidos como los de un caimán. A pesar del barro medio seco, pudimos ver que el cuello, que era muy parecido a una serpiente, sólo que más grueso en proporción, estaba ásperamente anudado como el costado de un caimán en lugar de su espalda.
El animal no vio nada extraño en nosotros, si es que nos vio, y avanzó hasta que estuvo a no más de 150 pies de distancia. Pudimos ver parte del cuerpo, que yo diría que tendría ocho o nueve pies de espesor en los hombros, si se puede usar esa palabra, ya que no tenía patas delanteras, solo unas grandes y pesadas aletas con garras. La superficie era como la del cuello.
Todo es bastante dramático y desgarrador, sin duda, pero se volvió aún más así cuando Pfleng levantó su rifle y disparó, como parece que los humanos suelen hacer cuando se enfrentan a lo desconocido, el arma rebotó en su huesuda cabeza. Schmidt también le disparó, y esta vez le dio en la base del cuello, lo que también pareció tener poco efecto. Según el relato de Schmidt, entonces comenzaron a disparar sus armas contra la enorme criatura al unísono, lo que la hizo huir hacia el agua fangosa. Schmidt diría lo que sucedió a continuación:
“Lo más rápido que pudimos disparar le disparamos siete tiros y creo que todos dieron en el blanco. Parecían molestar a la criatura pero no causarle daño alguno. De repente se lanzó hacia adelante de una manera tonta y torpe. Los indios casi volcaron la canoa al escapar, y tanto Pfleng como yo nos perdimos el momento en que entró en el agua. Estaba muy ansioso por ver sus patas traseras, si tenía alguna. Volví a mirar sólo a tiempo de ver lo último que salía de la tierra: una cola roma y pesada con bultos ásperos y córneos. La cabeza todavía era visible, aunque el cuerpo estaba oculto por el chapoteo. Por la oportunidad que tuve en ese momento, debo decir que la criatura medía 35 pies de largo, con al menos 12 de ellos dedicados a la cabeza y el cuello.
En tres segundos no se veía nada más que las olas del agua fangosa, los movimientos de la vegetación de la ribera y un mono con sus partes traseras inservibles trepando a la copa de un árbol. Mientras los indios se alejaban remando frenéticamente, le disparé una bala al pobre animal para que terminara con su sufrimiento. No habíamos recorrido ni cien metros cuando Pfleng me llamó y señaló hacia la derecha. Sobre el agua, a un octavo de milla de distancia, aparecieron la cabeza y el cuello del monstruo. Debió haberse sumergido y se fue justo debajo de nosotros. Después de mirarlo unos segundos, comenzó a nadar hacia nosotros y, como nuestras balas parecían no tener efecto, emprendimos la huida en serio. Lo perdimos de vista detrás de una isla, no lo volvimos a encontrar y quedamos igualmente satisfechos.
Sin duda, se trata de un relato espectacular, que resulta aún más extraño cuando aparece en las páginas de un relato de la expedición que, por lo demás, es bastante anodino, incluso aburrido, pero que, en su mayor parte, resulta bastante creíble y corriente. Se ha sugerido que tal vez este informe fuera un añadido que se introdujo posteriormente o que Schmidt simplemente se inventó la historia para animar las cosas, pero no hay forma de saberlo. Sigue siendo otro relato histórico perdido enterrado en las notas de un explorador olvidado, sin forma de comprobar su veracidad y que permanecerá para siempre en el ámbito de la especulación.
¿Qué estaba pasando aquí? Otro caso de alguien que disparó contra un monstruo misterioso se remonta a 1921, cuando un indio brasileño llamado Álvaro Mesquita supuestamente se encontró con una bestia parecida a un dinosaurio en la orilla de un lago pantanoso entre el río Purús y el río Juruá. Le disparó con su rifle y la criatura desapareció en la jungla. Más tarde le mostrarían fotografías de varios dinosaurios y afirmaría que lo que había visto se parecía a un Camptosaurus , un tipo de un género de dinosaurios ornitisquios con pico y que se alimentaban de plantas del período Jurásico tardío. El informe es breve y carece de detalles, por lo que es difícil saber qué pensar.
Aunque según estos informes no lograron matar a las supuestas bestias salvajes, ha habido otros casos en los que supuestamente se mató a un dinosaurio de algún tipo. Un informe muy dramático del siglo XIX fue incluido en un número de 1883 de Scientific American , en un artículo titulado “Un saurio boliviano”, en el que el Ministro brasileño en La Paz, Bolivia, afirmaba que una bestia muy extraña había sido asesinada a tiros en una zona remota del río Beni. El artículo decía lo siguiente al respecto:
“El Ministro brasileño en La Paz, Bolivia, había remitido al Ministro de Asuntos Exteriores en Río fotografías de dibujos de un extraordinario saurio muerto en el Beni después de recibir treinta y seis balazos. Por orden del Presidente de Bolivia, el cuerpo disecado, que se había conservado en Asunción, fue enviado a La Paz”. Se informó que el “monstruo” medía doce metros de largo (39 pies) desde el hocico hasta la punta de la cola, que era aplanada. Su cabeza se parecía a la de un perro y sus patas eran cortas, terminando en formidables garras. Las patas y el abdomen lucían una especie de armadura de escamas, y toda la espalda estaba protegida por una coraza aún más gruesa y doble, que comenzaba detrás de las orejas de la cabeza anterior y continuaba hasta la cola. El cuello es largo y el vientre grande y casi se arrastra por el suelo”.
El extraño informe es algo plausible, ya que apareció en una publicación mayoritariamente respetable en lugar de en un día de pocas noticias, lo que le da un poco de peso. La pregunta es, ¿qué era esta criatura y dónde fue a parar el cadáver? ¿O fue todo un engaño? Nadie lo sabe realmente. Otros exploradores se encontrarían con bestias igualmente extrañas en los años posteriores. Menos de una década después de la condenada expedición de Fawcett, hubo un relato de 1931 del explorador Harald Westin, quien afirmó haber visto un reptil serpentino de 20 pies de largo como una serpiente pero con patas cortas a lo largo del remoto río Marmore de Brasil. Luego, en 1946, apareció el relato del explorador Leonard Clark, que viajaba por el río Perene de Brasil cuando, según se dice, escuchó de los nativos de la región sobre un tipo de animales grandes y de cuello largo en el área que se alimentaban de plantas.
Este tipo de relatos extraños se han mantenido hasta años más recientes. En 1975, un empresario suizo visitó el Amazonas y conoció a un guía local llamado Sebastián Bastos, que le habló de unas inmensas bestias de cuello largo similares en apariencia a los dinosaurios que eran conocidas por los nativos y que acechaban en las partes profundas de los ríos. Bastos afirmaría que una de sus canoas había sido destruida por uno de estos monstruos. Entre los años 1977 y 1980, Silvano Lorenzoni afirmó en una serie de artículos que se habían visto «cosas parecidas a plesiosaurios» en un lago en la cima de una meseta alta llamada Auyantepuy, en el sureste de Venezuela. También dijo que esas mesetas habían producido otros informes de enormes criaturas reptiles como algo salido de El mundo perdido de Arthur Conan Doyle , pero sus afirmaciones son todas bastante vagas. También en fecha tan reciente como 1995, un grupo de estudiantes de geología dio cuenta de que se encontraron con dos enormes criaturas de 30 pies de largo y cuellos largos vadeando el río Paraguaçu en la cordillera de Sincora en el este de Brasil.
Más recientemente, en la década de 1990, hay algunos casos de supuestos dinosaurios vivos en la Amazonia. A principios de 1995, un grupo de estudiantes de geología en las montañas Sincora, en el este de Brasil, supuestamente vislumbró dos criaturas enormes de 30 pies de largo y con cuellos de 8 pies, cabezas temibles y colas de 8 pies, bañándose en las aguas poco profundas del río Paraguaçu, en la llanura de Orobo. También hubo numerosos informes de la década de 1990 sobre una manada de pequeños animales similares a Allosaurus que rondaban un afluente del Amazonas y que fueron descritos como de solo unos pocos pies de altura, bípedos y muy feroces.
Con sus vastas extensiones de selvas poco exploradas y áreas remotas aisladas, la Amazonia parece el tipo de lugar donde uno podría esperar encontrar dinosaurios vivos y otras bestias misteriosas de todo tipo. Sin embargo, entre todos estos informes hay muy pocas pruebas aparte de los testimonios de testigos y la naturaleza de tales avistamientos es tan esporádica que nos quedamos preguntándonos qué vieron estas personas, si es que realmente vieron algo. Nos quedamos simplemente especulando sobre estos relatos dispersos y preguntándonos si los mundos perdidos de Sudamérica albergan bestias de otra era, que todavía se ciernen sobre el paisaje como lo hicieron hace millones de años. Solo los árboles y las criaturas de la jungla que se arrastran, se escabullen y se retuercen entre los árboles y los pantanos lo saben con certeza, susurrándose entre sí las respuestas que buscamos.
