Han sido observados cerca del Sol en varias ocasiones. Se presentan como misteriosos artefactos que absorben energía de la corona solar; sin embargo, nadie sabe con certeza qué son. ¿Podrían ser naves solares interestelares recargando sus “baterías”, o simplemente es un fenómeno expulsado desde el Sol?

La Parker Solar Probe de la NASA, lanzada en 2018, se adentra en la corona solar a una distancia diez veces mayor que el radio del Sol, lo que la sitúa ocho veces más cerca de él que la órbita de Mercurio. La nave recopila datos sin precedentes sobre el origen y la evolución del viento solar.

Supongamos que una nave espacial de otra civilización quisiera recargar sus baterías. Podría haberse acercado al Sol de manera similar y haber utilizado células fotovoltaicas para maximizar la recolección de energía, ya que la potencia solar por unidad de superficie disminuye inversamente con el cuadrado de la distancia.

Sonda Parker Solar Probe. Crédito de imagen: NASA

“Sun-divers” interestelares

Una manera de analizar la composición de la basura espacial interestelar, como el objeto anómalo ‘Oumuamua, es utilizar el calor del Sol para vaporizarlos. Supongamos que sus trayectorias no son controladas por propulsión artificial, a diferencia de la Parker Solar Probe. En ese caso, la tasa de “Sun-divers” interestelares puede calcularse a partir de las estadísticas de objetos interestelares cercanos a la Tierra.

La tasa de “Sun-divers” es considerable, no solo porque el Sol es 110 veces más grande que la Tierra, sino también debido a la concentración gravitatoria. El potencial gravitatorio en la superficie del Sol es 210 veces más profundo en comparación con su valor en la distancia Tierra-Sol. Un factor similar caracteriza la relación entre el cuadrado de la velocidad de escape de la superficie del Sol y el cuadrado de la velocidad característica de los objetos interestelares.

Considerando el enfoque gravitatorio, calculé en un artículo con mi antiguo postdoctorado John Forbes que objetos similares a ‘Oumuamua colisionarían con el Sol una vez cada 30 años. ‘Oumuamua tenía un diámetro de aproximadamente 160 metros, comparable a la altura previa al lanzamiento de Starship, el cohete más grande jamás construido por el ser humano. Las tasas de aparición de meteoritos, es decir, de objetos espaciales que impactan contra la Tierra, sugieren que hay muchos más pequeños que grandes. En general, la abundancia inferida de rocas del sistema solar es inversamente proporcional a su masa. Si lo mismo se aplica a los objetos interestelares, como se argumenta en un artículo que escribí con mi antiguo alumno Amir Siraj, entonces los buceadores interestelares de un metro de tamaño son varios millones de veces más abundantes que ‘Oumuamua.

Anomalía captada cerca del Sol. ¿Una nave solar interestelar? Crédito de imagen: Youtube / NASA

Objetos interestelares colisionando con el Sol

De acuerdo con el catálogo de bolas de fuego CNEOS de la NASA, la frecuencia de impacto en la Tierra de meteoritos interestelares de tamaño métrico, como IM1 o IM2, es de una vez por década. Esto indica que hay unos pocos millones de estos objetos dentro de la órbita terrestre alrededor del Sol. En este caso, ¡su tasa de colisión con el Sol sería de una vez cada 4 minutos!

Los “Sun-divers” interestelares de un metro de tamaño liberan una energía equivalente a diez bombas de Hiroshima al impactar contra el Sol. Sin embargo, antes de llegar al Sol, se vaporizarían debido a la intensa radiación de miles de grados Kelvin. Observando el espectro de los gases evaporados con un telescopio terrestre, se podrían identificar las huellas espectrales de los distintos elementos y deducir la composición de estos “Sun-divers” interestelares.

El problema es que solo uno de cada mil “Sun-divers” es de origen interestelar. No obstante, se podrían distinguir los objetos interestelares de las rocas del sistema solar o de los cometas midiendo sus velocidades y determinando si no están ligados gravitacionalmente al Sol a grandes distancias. Un observatorio ideal para este propósito es el Telescopio Solar Inouye, de 4 metros, ubicado cerca de la cumbre de Haleakala, en Maui (Hawái). Curiosamente, es la misma cima donde se encuentra el observatorio Pan-STARRS, que descubrió ‘Oumuamua. Tuve la oportunidad de visitar este observatorio en julio de 2017, cuando se estaba construyendo el telescopio solar, unos meses antes de que el observatorio Pan-STARRS detectara ‘Oumuamua. En teoría, el telescopio Webb también podría determinar la composición de la superficie de los objetos interestelares a partir de su espectro de emisión infrarrojo.

Los métodos alternativos para estudiar la composición de los objetos interestelares son mucho más costosos. La expedición al Océano Pacífico que dirigí en junio de 2023 tenía como objetivo analizar la composición química del meteoro interestelar IM1. Esta misión costó 1.5 millones de dólares y requirió un año completo de análisis, cuyas conclusiones fueron resumidas en un detallado artículo por nuestro equipo de investigación.

El descubrimiento de una composición química inusual para las esférulas de BeLaU en el sitio de IM1 motiva nuestra próxima expedición. Dentro de un año, esperamos buscar fragmentos más grandes de IM1, lo que nos permitiría estudiar las propiedades materiales y la naturaleza de este meteorito interestelar anómalo, que se movía más rápido que el 95% de todas las estrellas cercanas al Sol y tenía una resistencia material superior a la de los meteoritos de hierro.

Basándonos en datos recientes sobre la fragmentación de meteoritos de hierro de tamaño similar, la bola de fuego de IM1 debería haber dejado tras de sí alrededor de 10,000 fragmentos de aproximadamente 0.5 gramos (o un diámetro de ~0.5 centímetros), unos 1,000 fragmentos de aproximadamente 15 gramos (o un diámetro de ~1.5 centímetros), unos 100 fragmentos de aproximadamente 0.5 kilogramos (o un diámetro de ~5 centímetros), unos diez fragmentos de aproximadamente 4 kilogramos (o un diámetro de ~9 centímetros) y un fragmento de aproximadamente 20 kilogramos (o un diámetro de ~16 centímetros). Esperamos encontrar algunos de ellos en nuestra próxima expedición, que costará 6.5 millones de dólares.

Vista detallada de la anomalía solar o llamado “succionador” de energía de la corona solar. Crédito de imagen: Youtube / NASA

Observando objetos interestelares

Otra forma de estudiar la composición material de los objetos interestelares es localizarlos a lo largo de su trayectoria cuando se acercan a la Tierra. Nuestros cálculos detallados indican que se necesitaría una velocidad de maniobra de decenas de kilómetros por segundo, mucho más alta que la capacidad de pocos kilómetros por segundo que ofrece el Interceptor de Cometas europeo-japonés, programado para su lanzamiento en 2029.

Finalmente, existe la posibilidad de observar sondas interestelares maniobrando en forma de Fenómenos Anómalos No Identificados (FANI/UAP) cerca de la Tierra. El Director de Inteligencia Nacional ha presentado tres informes sobre los UAP, pero los datos disponibles públicamente no aclaran si todos los FANI reportados pueden ser de origen humano. El principal desafío al abordar informes con datos limitados es evitar la confusión con los programas militares existentes que buscan recuperar y aplicar ingeniería inversa a tecnologías encontradas en lugares donde se han estrellado objetos voladores fabricados por naciones adversarias, en los que podrían estar involucrados cadáveres de pilotos humanos. Las agencias gubernamentales podrían etiquetar los datos clasificados recuperados por estos programas como UAP para confundir a los adversarios o desacreditar la filtración de información clasificada.

Afortunadamente, la ciencia supera a la política. Los observatorios del Proyecto Galileo adoptan un enfoque científico para resolver cualquier confusión. Están recopilando datos sobre los FANI en el cielo y pronto publicarán los resultados en una serie de artículos. También es una suerte para la ciencia que ni el cielo ni nuestros océanos estén clasificados.

Redacción por MundoOculto.es