¿Por qué tantas culturas tienen dragones en ellas?

Viaja a cualquier parte del mundo y es difícil no encontrar dragones al acecho en su folklore mitológico. Las antiguas leyendas de Europa, Asia, África y las Américas presentan la figura de una criatura furtiva parecida a un cocodrilo con largas garras y una mirada feroz en sus ojos. La pregunta es: ¿por qué un número significativo de civilizaciones invocaron de forma independiente el mito del dragón a pesar de que nunca existió en la realidad? 

En primer lugar, es un poco reductivo suponer que todos los dragones son iguales. Los dragones de la Europa de la Edad Media son a menudo bestias parecidas a lagartos que escupen fuego con cuerpos fuertes, alas de murciélago y cuernos. Por lo general, son vistos como seres malvados. Los cuentos del folclore a menudo involucran a un valiente héroe que mata al dragón para arrebatarle su tesoro de riqueza o liberar su reino de aterrorizados habitantes. Sin embargo, incluso dentro de las representaciones de dragones europeos, hay una gran diversidad. 

En la cultura de Asia oriental, el dragón puede desempeñar un papel ligeramente diferente. A menudo, con un aura más mística, los dragones se utilizan como símbolo de poder, fuerza y ​​buena suerte. Un dragón muy conocido de la cultura china es Tianlong, el «dragón celestial» que se dice que vagó entre las nubes y protegió el cielo.

La cultura mesoamericana tiene un dios llamado Quetzalcóatl, que significa «serpiente emplumada». Esta deidad parecida a un dragón desempeñó un papel destacado en sus creencias espirituales y se pensaba que desempeñó un papel fundamental en la creación de la humanidad. 

Existen diferencias, pero las similitudes entre los monstruos mitológicos son notables cuando se considera que estas culturas estaban separadas geográficamente y experimentaron muy poco intercambio cultural en el momento de la creación del mito. 

Hay algunas ideas sobre cómo surgió esta evolución convergente de ideas. 

Adrienne Mayor, folclorista clásica e historiadora de la ciencia antigua en la Universidad de Stanford, ha argumentado que los antiguos imaginaron criaturas míticas, sobre todo grifos, después de malinterpretar los fósiles de criaturas extintas. En esta línea de pensamiento, no es difícil imaginar descubrir los restos prehistóricos de un Tyrannosaurus rex y creer que se trataba de una aterradora bestia parecida a un dragón.

Otra teoría es que los dragones son un arquetipo enterrado en lo profundo de la mente humana. En el libro An Instinct for Dragons , el antropólogo de la Universidad de Florida Central, el Dr. David E. Jones, argumenta que los mitos sobre los dragones son tan comunes porque hemos evolucionado para desarrollar una huella mental de depredadores peligrosos. 

El dragón, argumenta Jones, tiene muchos motivos que nuestros primeros ancestros aprendieron a temer de forma innata en los animales salvajes. Este instinto primario hizo que nuestra imaginación creara una criatura arquetípica que fusiona todas las características más feroces de un cocodrilo, una serpiente, un ave de rapiña y un gran felino.

Cualquiera que sea la razón detrás de este mito omnipresente, los dragones claramente nos dominan. Se han mantenido durante miles de años y continúan siendo objeto de fascinación, apareciendo en algunas de las obras de ficción más populares, ya sea El Hobbit  y la  serie de Harry Potter ,  o Juego de Tronos  y Pokémon.