Revolución energética nuclear: los físicos descubren una fuente de combustible prácticamente ilimitada
Científicos chinos han desarrollado un método revolucionario para extraer combustible nuclear directamente del océano utilizando cera de vela.
Físicos chinos han logrado un gran avance en el campo de la energía nuclear: han desarrollado un nuevo método para extraer uranio del agua de mar utilizando cera de vela.
Este método podría revolucionar la energía nuclear, ya que abre una fuente de combustible prácticamente ilimitada. El estudio fue publicado en la revista Advanced Functional Materials.
En la actualidad, las centrales nucleares utilizan uranio para generar electricidad. Los científicos han calculado que las reservas de uranio en las entrañas de la Tierra son de aproximadamente 7,6 millones de toneladas.
Esto significa que esta fuente de combustible nuclear durará aproximadamente otros 100 años. Al mismo tiempo, los cálculos muestran que los océanos de la Tierra contienen aproximadamente 4.500 millones de toneladas de uranio.
Una reserva tan enorme de combustible nuclear podría abastecer al mundo entero con energía nuclear durante varios miles de años.
Pero extraer uranio del agua de mar es muy difícil. El uranio está presente en concentraciones muy bajas en el océano, lo que dificulta su extracción. Ahora, físicos chinos han creado un método nuevo, eficiente y rentable para extraer uranio del agua de mar.
Para ello, los científicos crearon perlas especiales con un alto coeficiente de absorción. Este material se creó a partir de un polímero disuelto llamado poliamidoxima (que atrae metales en el agua) y cera de vela derretida.
Después de enfriar y retirar la cera, el material restante se trituró hasta formar partículas de hidrogel porosas. Estas partículas se encapsularon en ácido poliacrílico de alginato, lo que dio como resultado perlas con un diámetro de 3 mm.
Los físicos probaron sus pelotas tanto en condiciones marinas reales como simuladas y obtuvieron buenos resultados. Durante 15 días, 10 litros de agua de mar normal produjeron 4,79 miligramos de uranio por gramo de pelotas. En agua de mar simulada, esta cifra aumentó a 8,23 miligramos de uranio por gramo de pelotas.
Experimentos posteriores demostraron que las perlas podían extraer uranio del agua de mar con eficiencias que oscilaban entre el 95,9% y el 99,5%.
Un nuevo método para extraer uranio del agua de mar utilizando materiales baratos sugiere que la tecnología podría, a escala industrial, proporcionar a la humanidad las enormes cantidades de combustible nuclear necesarias para generar electricidad a partir de plantas de energía nuclear.
Si bien las centrales nucleares no son fuentes de energía totalmente limpias debido a los desechos que generan, siguen siendo mejores que los combustibles fósiles, que contribuyen al calentamiento global.
La energía termonuclear puede considerarse una energía verdaderamente limpia, para cuya creación se necesita el mismo proceso que permite vivir al Sol. Pero hasta ahora los físicos no han conseguido éxito en la obtención de energía termonuclear y aún no se sabe cuándo se producirá a gran escala.
