Determinar cuándo exactamente comenzó esta época no es una tarea fácil.

En las últimas décadas, los científicos han reconocido cada vez más el inmenso impacto que tienen los seres humanos en el medio ambiente de la Tierra. Ahora, un estudio innovador sugiere que estos cambios son tan profundos que marcan el comienzo de una nueva era geológica, el Antropoceno , una época en la que las actividades humanas han alterado permanentemente los sistemas naturales del planeta. Los investigadores sostienen que este cambio comenzó a mediados del siglo XX y dará forma al futuro de la Tierra durante milenios.

El desafío de definir el Antropoceno

No es fácil determinar cuándo comenzó exactamente esta época. La influencia humana en el planeta ha variado mucho a lo largo del tiempo y en las distintas regiones. Por ejemplo, hace unos 12.000 años, los seres humanos comenzaron a practicar la agricultura, transformando vastos paisajes. Algunas investigaciones apuntan a fechas incluso anteriores, como hace 8.000 años, con el surgimiento de las primeras sociedades agrícolas, o hace entre 6.500 y 5.000 años, cuando se desarrolló el cultivo de arroz de regadío. La Revolución Industrial también desempeñó un papel importante en la remodelación de la Tierra, al introducir cambios ambientales significativos, en particular en los niveles de dióxido de carbono y metano atmosféricos.

Sin embargo, estos acontecimientos transformadores ocurrieron en lugares distintos y se propagaron a ritmos diferentes, lo que dificulta identificar un momento único en el que las actividades humanas comenzaron a dominar los sistemas naturales de la Tierra. Esta complejidad ha dificultado a los científicos establecer un punto de inicio oficial para el Antropoceno.

La búsqueda de un momento decisivo

Esta dificultad para determinar una fecha de inicio es una de las razones por las que el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (AWG) decidió en marzo no reconocer formalmente el Antropoceno como una época geológica distinta, al menos, no todavía. Un importante punto de fricción es la ausencia de marcadores estratigráficos claros, o capas identificables en el registro rocoso de la Tierra, que indiquen cuándo las actividades humanas comenzaron a tener un impacto profundo e irreversible en el planeta.

Para hacer frente a este desafío, Michinobu Kuwae, del Centro de Estudios Ambientales Marinos de la Universidad de Ehime, junto con sus colegas, realizó un estudio exhaustivo de 137 sitios de todo el mundo y analizó los impactos antropogénicos durante los últimos 7.700 años. Su análisis arrojó tres posibles marcos temporales que podrían indicar el inicio del Antropoceno.

Tres períodos clave

El primer período candidato abarca desde 1855 hasta 1890, una época que coincide con importantes avances industriales. Durante esta era, hubo un aumento notable en las concentraciones de plomo y alteraciones en los equilibrios de nutrientes del lago, junto con cambios en las proporciones de isótopos estables.

En el segundo período, de 1909 a 1944, se produjeron más alteraciones ambientales, como cambios en la composición del polen y niveles crecientes de carbono negro, un elemento que contribuye en gran medida al cambio climático. También se produjeron cambios generalizados en los isótopos estables, lo que sugiere cambios ecológicos profundos.

El último período candidato, entre 1948 y 1953, se destaca como una época de impacto humano acelerado. Fue la época en la que aparecieron por primera vez los contaminantes orgánicos y los microplásticos, junto con el inicio de la era nuclear, que dejó una huella duradera en el registro geológico de la Tierra con la introducción de plutonio y carbono-14 a partir de detonaciones nucleares.

La década de 1950: ¿el comienzo del Antropoceno?

Kuwae y su equipo concluyeron que el período de 1948 a 1953 representa el aumento global más claro del impacto humano en los sistemas de la Tierra. Según Kuwae, “el aumento sin precedentes de las huellas antropogénicas en las capas geológicas alrededor de 1952 se produjo simultáneamente en Europa, América del Norte, Asia Oriental, Oceanía, la Antártida, el Ártico y más allá, lo que significa una expansión global de la influencia humana en ese momento”.

Esta conclusión tiene implicaciones de largo alcance para la manera en que entendemos el papel de la humanidad en la configuración del planeta. “Reconocer que el Antropoceno probablemente comenzó alrededor de 1952 ofrece una nueva perspectiva sobre nuestro lugar en la historia de la Tierra. Cambia la forma en que vemos el tiempo en relación con la actividad humana y la evolución del planeta”, explicó Kuwae.

Por qué esto es importante ahora

Establecer un límite geológico definitivo para el Antropoceno es fundamental para comprender el alcance total de la influencia humana en la Tierra. Kuwae enfatiza que identificar este límite, que aparece alrededor de 1952, es clave para resolver los debates sobre los impactos humanos anteriores durante la época del Holoceno.

Además, este estudio subraya la urgente necesidad de abordar las consecuencias ambientales de nuestras acciones. “Nunca ha sido más vital cambiar la forma en que el público percibe la relación entre los seres humanos y el planeta. Reconocer que vivimos en el Antropoceno podría catalizar un cambio muy necesario en esta perspectiva”, instó Kuwae.

Como generación que vive en esta era transformadora, tenemos la responsabilidad de evitar daños irreversibles a nuestro mundo. Los hallazgos de Kuwae resaltan la necesidad de reconocer que, en efecto, nos encontramos en el Antropoceno y que comprender esta época puede impulsar la conciencia pública e inspirar acciones ambientales significativas.

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