«NO HAY NINGUNA BIOLOGÍA INVOLUCRADA EN NUESTRO PROCESO ESPECÍFICO».

Difundiendo el éxito

¿Qué sería de la cocina mundial sin la mantequilla? No se trata de una hipótesis ni de un himno a la grasa cremosa. El enorme impacto ambiental de la producción lechera ( y de ganado ) implica que debemos considerar seriamente el lugar que tendrán nuestros alimentos favoritos en un futuro más consciente del clima.

Y para ese dilema, una startup estadounidense llamada Savor dice tener una solución tentadora que casi suena demasiado buena para ser verdad: un producto similar a la mantequilla hecho a partir del mismo CO2 que está calentando nuestro planeta.

«No hay ninguna biología involucrada en nuestro proceso específico», dijo a New Scientist la directora de tecnología de Savor, Kathleen Alexander .

Gusto adquirido

No faltan sustitutos de la mantequilla, pero pocos de ellos pueden afirmar que combaten el cambio climático. Savor afirma que utiliza un proceso petroquímico llamado síntesis Fischer-Tropsch para convertir sustancias como el dióxido de carbono, el metano y el carbón en hidrocarburos.

A su vez, esos hidrocarburos se pueden infundir con oxígeno para producir ácidos grasos y luego grasa. A partir de ahí, explicó Alexander a New Scientist , se le agrega agua, un emulsionante y un poco de aceite de romero para darle a la mezcla un sabor «a hierba».

Y voilá: tienes «mantequilla», lo que garantiza croissants a prueba de futuro, sabrosas verduras de restaurante y cualquier otra cosa que requiera cantidades obscenas de ese material para satisfacer nuestras papilas gustativas amantes de las grasas durante las generaciones venideras.

Para matar dos pájaros de un tiro, este proceso podría alimentarse con carbono capturado de nuestra atmósfera y alimentarse con energías renovables, de modo que la humanidad, en cierto sentido, pueda salir del problema de los combustibles fósiles comiendo .

Sin embargo, las ambiciones de los científicos de Savor van más allá de la mantequilla. Plantean que procesos como este podrían eventualmente usarse para revolucionar la agricultura tal como la conocemos. Esto se explora en un artículo titulado “ Alimentos sin agricultura ”, publicado el año pasado en la revista Nature Sustainability , que fue escrito por varios de los investigadores de la startup, incluido Alexander.

«No creo que lleguemos al punto en que produzcamos todos nuestros alimentos de forma sintética, pero si pudiéramos hacer una mella en esa situación sintetizando cosas como estos cultivos oleaginosos que de otro modo producirían una gran cantidad de gases de efecto invernadero, como el aceite de palma y la soja, realmente podríamos reducir la cantidad de tierra que necesitamos para nuestro suministro de alimentos», dijo a New Scientist Steven Davis, de la Universidad de Stanford y autor principal del estudio .

Y en un futuro que suena al estilo «Soylent Green», los investigadores también sugieren que ante la escasez mundial de alimentos, estas grasas sintetizadas con alto contenido calórico podrían ayudarnos a sobrevivir.

«Si tuviéramos una emergencia, esto podría alimentar a todo el planeta durante mucho tiempo», dijo Alexander a New Scientist .

Tal vez sea así, pero la mantequilla de Savor tendrá que superar los obstáculos que afectan a otros alimentos sintéticos, como las carnes cultivadas en laboratorio , que son enormemente caras de producir y difíciles de vender al público. Sin embargo, la empresa está convencida de que puede competir con el costo de la mantequilla real.